Carte d’identité
- Nom scientifique
- Tyto alba
- Taille
- Environ 34 cm
- Envergure
- 90 à 98 cm en moyenne
- Poids du mâle
- 290 à 340 g
- Poids de la femelle
- 310 à 370 g
- Activité
- Essentiellement nocturne
La reconnaître
Vous pouvez la distinguer des autres chouettes grâce à son masque facial pâle dessiné en cœur. Le dessus de son corps va du gris cendré au brun-jaune et présente de fines taches blanchâtres bordées de noir. Son poitrail va du blanchâtre au blanc roussâtre et porte des points brun foncé plus ou moins nombreux. Ses longues pattes sont couvertes de plumes, qui deviennent moins denses près des doigts.
Des milieux ouverts et des bâtiments
L’espèce est surtout présente en plaine. Elle fréquente les bocages, les cultures accompagnées de bosquets, de friches et de vergers, ainsi que les petits villages. Pour nicher, elle utilise des cavités rocheuses, des trous d’arbres ou des bâtiments comme les clochers, les combles et les granges. Son aire d’origine couvre l’Europe, le sud-ouest de l’Asie et l’Afrique.
Une alimentation dominée par les rongeurs
Elle mange principalement des rongeurs, notamment le Campagnol des champs. Les oiseaux et les amphibiens ne constituent qu’une part occasionnelle de son alimentation. Un individu consomme environ trois ou quatre proies par nuit. Ses pelotes de réjection se reconnaissent à leur surface lisse, noirâtre et d’aspect laqué.
Du couple aux premiers déplacements des jeunes
En Europe, la nidification se déroule surtout entre mars et juin, mais les dates de ponte varient selon l’année et le lieu. Les couples sont généralement monogames, même si des cas de polygamie ont été observés. La femelle couve les œufs pendant 30 à 32 jours. Les jeunes quittent le nid à 40 à 45 jours sans encore voler, mais ils peuvent faire de grands bonds et leurs parents continuent à les nourrir.
Les menaces dans les campagnes
En France, ses populations régressent, particulièrement dans l’est. La démolition des vieux bâtiments fait partie des menaces qui pèsent sur elle. Son vol rasant lors de la chasse la rend particulièrement vulnérable aux collisions avec des véhicules. La disparition des prairies et des haies boisées due au remembrement nuit à l’effraie en entraînant la disparition des rongeurs qui constituent la base de son alimentation.