Carte d’identité
- Nom scientifique
- Caprimulgus europaeus
- Famille
- Caprimulgidae
- Taille
- 26 à 28 cm de longueur totale
- Envergure
- 52 à 59 cm
- Poids
- Mâle : 51 à 101 g ; femelle : 67 à 95 g
Le reconnaître à sa silhouette et à son chant
Sa silhouette élancée associe une tête large et aplatie, un petit bec noir, des pattes très courtes et une longue queue. Son plumage mêlant le gris, le beige et le brun lui procure un camouflage efficace le jour, lorsqu’il reste immobile au sol ou perché le long d’une branche. En vol, le mâle se distingue à ses taches blanches au bout des ailes et aux coins de la queue, absentes chez la femelle. Pour l’identifier en France, écoutez son chant, un ronronnement sourd qui évoque un bruit de cyclomoteur.
Des milieux ouverts et un hiver en Afrique
Il fréquente les paysages secs et ouverts parsemés d’arbres et de buissons, notamment les landes, les pâturages et les jeunes boisements. Pour nicher au sol, il lui faut un substrat sec, sablonneux ou pierreux, qui se réchauffe facilement pendant la journée. Toutes ses populations sont migratrices et la plupart des oiseaux passent l’hiver en Afrique au sud du Sahara.
Des insectes au jardin et près des animaux de ferme
Son menu comprend des insectes volants variés, dont des papillons de nuit, des coléoptères, des libellules et des diptères. Il saisit les insectes en vol, souvent après avoir quitté un perchoir. Bien qu’il évite les terres cultivées pour se reproduire, il se nourrit souvent dans les cultures, les jardins et les zones humides. Les insectes rassemblés près des animaux de ferme ou au-dessus des mares stagnantes peuvent l’attirer.
Des œufs déposés directement au sol
La femelle pond directement sur le sol, parmi les plantes ou les racines, ou sous un buisson ou un arbre, sans construire de nid. La ponte comprend généralement un ou deux œufs blanchâtres, marbrés de marron et de gris. L’éclosion de chaque œuf intervient après 16 à 21 jours. Les jeunes deviennent indépendants environ 32 jours après leur éclosion. Les deux parents nourrissent les poussins avec des boules d’insectes, transmises depuis leur bec.
Des populations soumises à plusieurs menaces
La France compte 25 000 à 45 000 couples d’Engoulevents d’Europe. La perte des habitats, le dérangement et la baisse du nombre d’insectes liée aux pesticides figurent parmi ses principales menaces.