Carte d’identité
- Nom scientifique
- Gladiolus
- Famille
- Iridacées
- Type
- Plante vivace à cormes
- Hauteur
- Variable selon l’espèce
Reconnaître le port et les feuilles
La plante se développe à partir de cormes ronds et symétriques. Plusieurs couches d’enveloppes fibreuses brunâtres recouvrent les cormes. Les tiges restent généralement sans ramifications. Chaque tige produit de 1 à 9 feuilles étroites, en forme de glaive et parcourues de sillons longitudinaux. La feuille située tout en bas est réduite à une cataphylle, une feuille raccourcie. En coupe transversale, le limbe des feuilles peut être plat ou présenter une forme de croix.
Observer les fleurs et les fruits
Les fleurs sont regroupées en épis au-dessus des feuilles. Sur l’épi, les fleurs sont orientées d’un même côté et chacune est accompagnée de 2 bractées vertes et coriaces. Les sépales et les pétales se ressemblent presque entièrement, d’où leur nom commun de tépales. L’enveloppe florale dessine un entonnoir dont la base porte les étamines. Les fleurs peuvent être roses, rougeâtres, violet clair avec des marques blanches contrastées, blanches, crème, orange ou rouges. Les fruits sont des capsules allongées ou globuleuses contenant de nombreuses graines brunes et ailées.
Des origines surtout sud-africaines
La majorité des espèces est originaire d’Afrique du Sud. Certaines espèces poussent aussi à l’état sauvage en Eurasie, autour du bassin méditerranéen et en Afrique de l’Est. La région floristique du Cap constitue le centre de diversité du genre.
Un nom inspiré du glaive
Le nom scientifique Gladiolus signifie « petit glaive » en latin, en référence à la forme des feuilles. Le capitulaire De Villis, émis par Charlemagne vers la fin du VIII siècle ou au début du IX siècle, recommandait la culture du glaïeul dans les jardins du domaine royal. Dans le langage des fleurs, le glaïeul peut évoquer le rendez-vous ou l’indifférence.