Carte d’identité
- Famille
- Solanacées
- Nom scientifique
- Petunia pour le genre conservé après révision
- Type
- Plante cultivée au jardin
Une classification remaniée
Les nombreuses révisions de la classification rendent les noms scientifiques du genre Petunia difficiles à suivre. La révision de Wijsman, en 1990, a partagé l’ancien ensemble entre les genres Petunia et Calibrachoa. À l’époque de Jussieu, le genre Petunia ne réunissait que deux espèces. La première monographie du genre, publiée par Fries en 1911, retenait 27 espèces. Le Mabberley’s Plant-Book de 2008 mentionne environ 40 espèces. En 1999, Ando et ses collaborateurs reconnaissaient 15 espèces dans le genre Petunia au sens de Wijsman.
Un nom lié au tabac
Le nom pétunia vient des langues tupi-guarani du Brésil, où petyma et petyn en tupi, ainsi que pety en guarani, désignent le tabac. En français courant, le mot « pétun » a coexisté avec « tabac » à partir du XVI siècle. Ce terme est resté longtemps employé aux Antilles françaises et, sous la forme « butun », en bas-breton. Antoine-Laurent de Jussieu a établi le genre Petunia à partir de matériel récolté par Commerson en Uruguay. Jussieu a choisi cette racine tupi-guarani en raison de la parenté des pétunias avec le tabac, lui aussi classé parmi les Solanacées.
Des usages particuliers au Québec
Au Québec, « saint-joseph » est un autre nom du pétunia. Le français québécois emploie aussi « pétunia » pour certaines espèces américaines du genre Ruellia, qui appartiennent aux Acanthacées.