Carte d’identité
- Nom scientifique
- Fraxinus excelsior L.
- Famille
- Oléacées
- Type
- Grand arbre
- Hauteur
- 20 à 45 mètres selon le milieu
- Feuillage
- Caduc
Des bourgeons noirs et des fruits ailés
L’écorce grisâtre, lisse au départ, se fissure à mesure que l’arbre vieillit. Les bourgeons terminaux présentent une forme pyramidale et une couleur noire à l’aspect velouté. Les feuilles se font face sur les rameaux et peuvent atteindre 30 centimètres de long, avec 7 à 15 folioles dentées. Les fruits sont des samares plates de 3 à 4 cm de long, prolongées par une aile membraneuse allongée.
Des fleurs avant les feuilles
La floraison précède l’ouverture du feuillage. Sans enveloppe florale, les fleurs femelles sont violacées et les fleurs mâles noirâtres. Selon l’individu, l’arbre porte des fleurs mâles, femelles ou hermaphrodites.
Des haies aux fonds de vallée
Vous trouvez le Frêne élevé dans presque toute l’Europe jusqu’à environ 61° de latitude Nord, et vers l’est jusqu’au bassin de la Volga en Russie. Il pousse aussi bien en plaine qu’au bord de la mer ou en montagne jusqu’à 1500 m. Il préfère les terrains frais des fonds de vallée, avec une prédilection pour les sols calcaires ou peu acides. Vous pouvez l’observer dans les bois frais, au bord de l’eau, sur les versants ombragés et surtout dans les haies.
Du fourrage et du bois pour les outils
Son feuillage peut servir à nourrir les animaux de ferme, notamment les caprins, les ovins, les équidés et les bovins, qui en sont très friands. La résistance de son bois aux chocs et à la flexion explique son emploi pour les manches d’outils, les râteaux et les cannes. Le Frêne élevé présente des rejets de souche et parfois des drageons. À la plantation, vous devez soigner le travail du sol, le paillage et l’apport d’eau.
Une ressource pour les insectes
Au Royaume-Uni, le Biological Records Centre recense 111 espèces d’insectes et d’acariens qui utilisent le frêne comme plante nourricière, dont 29 sont spécifiques au frêne. Les jeunes larves du papillon Atethmia centrago creusent les bourgeons, puis se nourrissent des fleurs et des feuilles.
Un arbre inscrit dans l’histoire rurale
Son bois servait déjà de combustible au Mésolithique et au Néolithique en France, en Belgique et aux Pays-Bas. En France, des noms de communes comme Fresnoy-le-Grand dans l’Aisne et Frayssinet dans le Lot dérivent du latin fraxinus.