Carte d’identité
- Nom scientifique
- Salix alba
- Famille
- Salicacées
- Type
- Arbre
- Hauteur
- Jusqu’à 25 m
- Feuillage
- Caduc
Reconnaître le Saule blanc
Son tronc est droit et sa couronne dressée, sauf lorsque l’arbre est étêté et conduit en têtard. Les jeunes rameaux présentent une couleur verte ou gris-vert très pâle. Les feuilles alternes mesurent de 5 à 12 cm de long et ont une forme étroite, effilée, bordée de très fines dents. De courtes soies fines donnent aux deux faces des feuilles leur teinte argentée, avec une présence plus marquée au revers. Sur les vieux arbres, vous pouvez observer une écorce gris-brun profondément fissurée.
Des sols humides en France et en Europe
Le Saule blanc est commun dans toute la France. Son aire européenne s’étend de la France à la Russie et aux États baltes, et comprend aussi l’Europe méditerranéenne. Il affectionne les terres fraîches et humides, en particulier les zones alluvionnaires des basses vallées.
Des chatons visités par les insectes
Les chatons mâles et les chatons femelles se développent sur des arbres distincts. La floraison se produit en général au début du printemps, et les fleurs sont pollinisées par les insectes. Les abeilles apprécient le pollen des chatons mâles. Les fruits sont des capsules allongées dépourvues de poils, qui s’ouvrent en deux valves. Les capsules renferment de nombreuses petites graines entourées de poils blancs soyeux qui facilitent leur dispersion par le vent.
L’osier et les usages du bois
Pour produire de l’osier, le Saule blanc a longtemps été taillé en têtard afin de favoriser les jeunes rameaux souples. Aujourd’hui, la taille en têtard sert plutôt à maîtriser la croissance des arbres. Son bois a autrefois servi à la menuiserie, à la fabrication d’emballages et à celle d’allumettes. En sculpture, son bois permet une coupe nette dans toutes les directions.
Pourquoi l’appelle-t-on Saule blanc ?
Le nom scientifique associe les mots latins « salix », qui désignait le saule, et « alba », qui signifie blanc. Son nom français renvoie à son aspect allant du blanc au gris.