Carte d’identité
- Nom scientifique
- Heracleum sphondylium
- Famille
- Apiacées
- Type
- Plante herbacée généralement vivace
- Hauteur
- Généralement de 50 à 150 cm
- Floraison
- Mai à septembre, selon la région et l’altitude
- Fleurs
- Blanches, parfois légèrement rosées
La reconnaître de la tige aux fruits
Sa tige creuse et cannelée se ramifie fortement et porte des poils hérissés, sans taches pourpres. Ses feuilles découpées en segments lobés peuvent atteindre 50 cm de longueur. Le dessous des feuilles est blanchâtre, avec des poils hérissés sous les nervures. Les fleurs se regroupent en ombelles d’ombellules comptant généralement 15 à 40 rayons. Les fruits sont aplatis, dépourvus de poils et bordés d’une aile, avec une forme elliptique à arrondie.
Des prairies riches aux sous-bois clairs
Elle préfère les sols riches en éléments nutritifs, basiques à légèrement acides, et évite les terres pauvres à forte acidité. Elle se développe surtout sur des sols profonds, frais à humides, tout en évitant les terrains noyés d’eau ou trop secs. Vous pouvez l’observer dans les prairies riches, le long des cours d’eau, au bord des chemins et des haies, ainsi que dans les fossés et les friches. Elle fréquente aussi les sous-bois clairs de certaines forêts humides, notamment les aulnaies-frênaies et les peupleraies.
Des fleurs visitées et des feuilles habitées
Ses fleurs sont pollinisées par des insectes, notamment des coléoptères, des guêpes et surtout des mouches. Les larves de la mouche mineuse Phytomyza spondylii creusent couramment des galeries dans ses feuilles.
Une plante autrefois récoltée pour les animaux
Cette « herbe aux lapins » était autrefois recherchée par les éleveurs qui possédaient des clapiers. En Angleterre, elle a également été récoltée pour nourrir les porcs.
Hercule et la patte d’ours dans ses noms
Le nom de genre Heracleum rend hommage à Hercule, en référence au port robuste de la plante. Le nom sphondylium viendrait du grec sphondylos, qui désignait une tête d’artichaut ou une vertèbre, avec une possible allusion à la solidité de la tige. Le surnom « patte d’ours » évoque la forme de ses feuilles.