Carte d’identité
- Nom scientifique
- Trifolium pratense
- Famille
- Fabaceae
- Type
- Plante herbacée vivace
- Hauteur
- 10-60 cm selon la diagnose de l’INPN
- Floraison
- En général de mai à septembre, plus longue dans le Sud
Des feuilles marquées et des fleurs en boules
Les feuilles portent trois folioles vertes, ovales à elliptiques, généralement marquées d’un croissant blanchâtre. Les tiges dressées sont ramifiées et striées, le plus souvent couvertes de poils blancs couchés contre leur surface. Les fleurs pourpres ou rosées, rarement blanches, se regroupent en têtes globuleuses de 1,5 à 4 cm de diamètre. À la base des feuilles, les stipules forment de larges triangles terminés par une pointe. Le fruit ovoïde ne s’ouvre pas à maturité et renferme une seule graine.
Des prairies aux lisières
On l’observe dans les prairies, les pelouses fraîches, les fossés, les talus et les lisières forestières. Ses habitats s’étendent des zones littorales jusqu’à l’étage montagnard inférieur. Présent dans toute l’Europe, le trèfle des prés a aussi été introduit comme plante fourragère en Amérique et en Océanie.
Une plante cultivée pour le fourrage
Dans les prairies temporaires sur sols acides, il est généralement associé à une graminée, notamment le ray-grass d’Italie ou le ray-grass hybride. Sa culture peut permettre trois ou quatre coupes par an, destinées à l’ensilage, à l’enrubannage ou au foin. Sa durée de vie est de 2 à 3 ans. Le trèfle des prés se cultive également comme plante ornementale.
Des fleurs fréquentées par les bourdons
Les bourdons sont les principaux visiteurs de ses fleurs. Cette légumineuse est très mellifère et offre une floraison prolongée.
Un nom lié aux prés
Le nom scientifique Trifolium pratense renvoie au latin pratum, qui signifie « pré ». Carl Linné a publié le nom Trifolium pratense dans son ouvrage Species Plantarum en 1753.