Carte d’identité
- Nom scientifique
- Trifolium repens
- Famille
- Fabaceae
- Type
- Plante herbacée vivace
- Hauteur
- 3 à 50 cm
Le reconnaître de près
Ses feuilles présentent presque toujours trois folioles. Observez les folioles : leurs bords sont finement dentés et elles portent fréquemment des marques blanches en chevrons. Les tiges rampent à la surface du sol et développent des racines à leurs nœuds. Les fleurs blanches ou rosées sont réunies en têtes hémisphériques de 1 à 4 cm de diamètre. Lorsque les fleurs commencent à faner, elles s’inclinent vers le bas. Les fruits sont des gousses étroites et bosselées qui renferment trois ou quatre graines.
Des prairies aux bords des chemins
L’espèce est présente dans toute l’Europe, ainsi qu’en Asie septentrionale et occidentale, en Afrique du Nord et en Amérique du Nord. Vous pouvez la trouver dans les prairies, les pelouses fraîches, les champs cultivés, les pâturages, les friches et les talus. L’INPN indique sa présence jusqu’à 2500 m d’altitude. Le Trèfle rampant préfère les sols bien drainés. Sa présence peut renseigner sur un sol riche en bases et en matières organiques, soumis à de forts contrastes hydriques.
Au jardin et à la ferme
Dans les cultures fourragères, il est couramment associé à des graminées comme le ray-grass anglais. Il entre souvent dans les mélanges de semences pour pelouses, car il peut couvrir des sols pauvres où les graminées de gazon poussent mal. Il est aussi utilisé comme engrais vert et comme culture de couverture. La fixation symbiotique de l’azote se déroule dans des nodules présents sur ses racines. Les abeilles assurent sa pollinisation, tandis que ses fleurs sont surtout visitées par les bourdons et souvent par les abeilles domestiques.
Un nom lié aux feuilles et aux tiges
Le nom Trifolium vient des mots latins tres, « trois », et folium, « feuille », en référence aux trois folioles habituelles. L’épithète latine repens signifie « rampant ». La forme rare à quatre feuilles aurait une origine génétique.