Carte d’identité
- Nom scientifique
- Silene vulgaris
- Famille
- Caryophyllacées
- Type
- Plante herbacée vivace
- Hauteur
- 20 à 60 cm
Reconnaître la plante
Son aspect varie, avec une surface généralement sans poils ou légèrement velue. Les feuilles, opposées et sans pétiole, sont ovales ou lancéolées, pointues au sommet, à bord entier et d’un vert bleuté, avec un toucher un peu caoutchouteux. La plante porte une seule tige dressée, qui se ramifie dans sa partie supérieure. Les racines issues de la souche ligneuse peuvent descendre jusqu’à 1 m de profondeur. Les fleurs sont réunies par groupes de 3 à 20 et portent chacune 5 pétales blancs séparés, profondément échancrés à leur extrémité. Le calice gonflé en vessie réunit 5 sépales soudés et présente 20 nervures qui se ramifient en réseau.
Ses milieux de prédilection
Vous pouvez l’observer dans les friches, les pelouses, les coupes forestières, les moissons, les bords de chemins, les talus herbeux, les terrains vagues et les éboulis. Il pousse surtout sur des substrats calcaires. Il se rencontre aussi dans les déblais miniers, les haldes et les pelouses calaminaires. L’espèce est présente dans l’ensemble du bassin méditerranéen. Introduit en Amérique du Nord, le silène enflé y est désormais largement répandu dans les prairies, les bois ouverts et les champs.
Des fleurs visitées par les papillons
La floraison s’étend en général d’avril à octobre. La pollinisation est assurée par les insectes, principalement les papillons. Le fruit est une capsule dont les graines sont dispersées par le vent.
Des noms liés au calice
Dans le sud de la France, les noms « claquet » et « pétarel » évoquent le jeu consistant à faire éclater le calice après y avoir emprisonné de l’air. Au Québec, la plante porte notamment les noms de « pétard », « péterolle » et « péteux ». En frottant les fleurs ou les feuilles, vous libérez les saponines, utilisables comme savon de fortune.