Carte d’identité
- Nom scientifique
- Erodium cicutarium
- Famille
- Géraniacées
- Type
- Herbacée annuelle, ou bisannuelle en climat chaud
- Fleurs
- Roses à mauves, parfois vers le rouge ou le blanc
Des feuilles découpées et de petites fleurs
Les feuilles légèrement velues sont découpées finement, avec un aspect de fougère ou de plume. Une feuille adulte mesure de 3 à 10 cm et présente une silhouette ovale ou approximativement lancéolée. Les jeunes tiges sont souvent rougeâtres et duveteuses, avec un port couché, penché ou ascendant. Les tiges dépassent rarement 30 cm de hauteur, mais peuvent ramper sur 50 cm. Vous pouvez observer les fleurs réunies en ombelles lâches de 2 à 8 fleurs. En Europe tempérée et sur le littoral méditerranéen, la floraison se situe en général entre avril et septembre.
Un fruit à bec et des graines qui s’enfouissent
Les fruits secs ne s’ouvrent pas à maturité et mesurent de 4 à 7 mm de long. Le fruit présente 5 lobes à sa base et un prolongement de 2 à 3 cm évoquant un bec de cigogne ou de grue. Ce prolongement tend à prendre une forme de spirale pendant la maturation. La graine peut s’enfouir elle-même dans le sol par un mouvement de rotation déclenché par l’humidité.
Des terrains ouverts, cultivés ou non
Cherchez le Bec-de-grue dans les terrains cultivés comme dans les espaces incultes, généralement à découvert sur un sol drainé au pH modéré. Il fréquente aussi les endroits dénudés, sableux ou herbeux, à l’intérieur des terres comme près des côtes. Son aire d’origine comprend toute l’Europe à l’exception de l’Islande. Introduit accidentellement en Amérique du Nord au début du XVIII siècle, il y aurait été apporté par des explorateurs espagnols.
Du feuillage et des graines pour la faune
Les herbivores peuvent manger son feuillage ou ses graines, qui constituent une nourriture saisonnière. La plante nourrit les chenilles du papillon appelé « brown argus » en anglais. Plusieurs espèces de fourmis moissonneuses récoltent ses graines.
Un nom de héron et des feuilles de ciguë
Le nom Erodium vient du grec erôdios, qui signifie « héron », en référence au fruit ressemblant au bec de cet oiseau. L’épithète cicutarium évoque la ressemblance du feuillage avec celui de la ciguë. La première mention de cette plante dans la littérature scientifique figure dans Species Plantarum, où Carl von Linné l’a mentionnée en 1753 sous le nom Geranium cicutarium.