Carte d’identité
- Nom scientifique
- Verbascum thapsus L.
- Famille
- Scrophulariaceae
- Type
- Plante bisannuelle
- Floraison
- En général, juin à août dans le nord de l’Europe
Des feuilles épaisses et des fleurs jaunes
Les feuilles épaisses peuvent mesurer jusqu’à 50 cm de long et 14 cm de large. Sur une plante en fleurs, vous pouvez observer les feuilles disposées en alternance le long de la tige. Les fleurs jaune vif possèdent cinq pétales et mesurent 1,5 à 3 cm de diamètre. Les fruits sont des capsules ovoïdes de 6 mm qui s’ouvrent en deux valves et renferment de nombreuses graines brunes minuscules.
Les terrains ouverts lui conviennent
Son aire naturelle couvre l’Europe, l’Afrique du Nord et l’Asie. Elle préfère les terrains remués bien éclairés, souvent nus, sableux ou calcaires. Cherchez-la dans les prairies, les pâturages, les clairières ou au bord des routes. Ses graines germent presque uniquement sur un sol nu, à des températures comprises entre 10 °C et 40 °C.
Une présence spontanée plutôt qu’une culture
Sa réputation de mauvaise herbe explique qu’elle soit peu cultivée. Elle gêne peu la plupart des cultures agricoles, car elle supporte mal l’ombre des autres plantes et ne survit pas au travail du sol. Selon certaines études, ses graines garderaient leur capacité à germer pendant des décennies, voire jusqu’à une centaine d’années.
Des fleurs visitées et des feuilles habitées
De nombreux insectes visitent ses fleurs, mais seules certaines espèces d’abeilles assurent leur pollinisation. Parmi les visiteurs des fleurs figurent les abeilles halictides et les syrphes. Les abeilles du genre Anthidium prélèvent les poils de la plante pour construire leurs nids. Les chenilles de la cucullie du bouillon blanc mangent ses feuilles, puis gagnent le sol pour se transformer dans des cocons enterrés.
Une ancienne plante à torches et à teintures
Linné a donné la première description botanique de l’espèce dans son Species Plantarum, publié en 1753. Au Moyen Âge, la hampe débarrassée de ses feuilles et enduite de poix servait de torche, un usage à l’origine du surnom « cierge de Notre-Dame ». Les fleurs ont fourni des colorants jaune vif ou verts pour teindre les textiles et les cheveux.