Carte d’identité
- Nom scientifique
- Galium aparine
- Famille
- Rubiacées
- Type
- Plante herbacée annuelle
- Hauteur
- De 20 cm à 1 m selon la diagnose de l’INPN
La reconnaître de près
Les feuilles étroites, linéaires à oblancéolées, sont disposées en couronnes de 6 à 8 autour de la tige. Les fleurs mesurent 2 mm de diamètre et présentent une couleur blanchâtre ou verdâtre. Les fruits sont globuleux et mesurent de 3 à 7 mm de longueur.
Où elle pousse
Le gaillet gratteron apprécie les milieux de lisière, notamment les haies, les buissons, les champs et les prairies. Vous pouvez rencontrer le gaillet gratteron sur des sols argileux humides, qu’il apprécie, ainsi que les nitrates, et souvent associé à l’ortie dioïque. En ville, on le trouve aussi au pied des murs et des arbres. Son aire de présence comprend l’Europe, l’Asie et l’Afrique septentrionale.
Au jardin et à la ferme
Cette adventice fréquente les cultures maraîchères, les pâturages, les vignes et les champs cultivés, où elle peut faire baisser les rendements céréaliers en favorisant la verse. Ses feuilles et ses tiges se cuisent comme un légume-feuille lorsqu’elles sont récoltées avant que les fruits durcissent. Ses racines peuvent servir à produire une teinture rouge durable.
Des liens avec les animaux
Les insectes assurent sa pollinisation, mais la plante peut aussi s’autoféconder. Les poils crochus des fruits s’agrippent au pelage des animaux et aux vêtements, ce qui aide à disperser les graines. Des insectes, notamment les pucerons et les cercopes, se nourrissent de cette plante. Les oies consomment fréquemment le gaillet gratteron.
Son nom et ses anciens usages
Le terme aparinê désignait déjà cette plante dans l’Antiquité et viendrait d’un mot grec signifiant « qui agrippe ». La croyance selon laquelle le gaillet gratteron posséderait une enzyme faisant cailler le lait a été invalidée par de nombreux auteurs. En Europe, son feuillage séché et emmêlé servait autrefois à rembourrer les matelas.