Carte d’identité
- Nom scientifique
- Conium maculatum
- Famille
- Apiacées, ou Ombellifères
- Type
- Plante herbacée bisannuelle
- Hauteur
- Peut atteindre 1 à 2,5 mètres
Reconnaître les tiges et les feuilles
Les tiges sont creuses, cannelées et très ramifiées, avec des taches rouge-pourpre surtout dans leur partie basse. La plante est dépourvue de poils et porte parfois une fine couche de cire naturelle bleu-gris sur ses parties inférieures. Les feuilles alternent le long de la tige et présentent un contour grossièrement triangulaire, très découpé. Les feuilles du bas sont plus grandes que celles du haut. Le pétiole qui porte chaque feuille est creux, tacheté et forme une gaine autour de la tige.
Des ombelles blanches aux fruits côtelés
Les petites fleurs blanches se rassemblent en ombelles comptant 10 à 20 rayons. Chaque fleur possède cinq pétales et ne porte pas de sépales. Vous pouvez reconnaître les fruits à leur forme ovoïde à sphérique, à leurs dimensions de 3 mm sur 2 mm et à leurs dix côtes longitudinales saillantes.
Où pousse la Grande ciguë
L’espèce est originaire d’Eurasie et d’Afrique du Nord. Elle fréquente les lieux frais, notamment les haies, les friches et les bords des chemins ou des cours d’eau. Elle pousse aussi en bordure des champs cultivés et sur les terrains délaissés. En France, la liste rouge nationale la classe en catégorie LC, c’est-à-dire « Préoccupation mineure ».
Sa propagation et les chenilles qui la fréquentent
Elle se propage rapidement par ses graines, qui peuvent rester dormantes jusqu’à 6 ans, ce qui complique son élimination. La Grande ciguë nourrit les larves de certains papillons, dont Agonopterix alstroemeriana. Agonopterix alstroemeriana a été largement utilisé comme agent de lutte biologique contre cette plante. La Grande ciguë nourrit les chenilles du papillon nord-américain appelé « black swallowtail », même si celles-ci réussissent mieux sur deux autres plantes introduites, la carotte sauvage et le panais.
Un nom lié aux taches de ses tiges
Le nom de genre Conium vient du grec ancien kṓneion, qui signifie « ciguë ». Maculatum signifie « tacheté » et renvoie aux marques pourpres des tiges, à partir du latin macula. Carl Linnaeus a décrit l’espèce dans Species Plantarum en 1753.