Carte d’identité
- Nom scientifique
- Urtica dioica L.
- Famille
- Urticaceae
- Type
- Plante herbacée vivace
- Hauteur
- De 20 cm à 2 m
La reconnaître par ses tiges et ses feuilles
Vous pouvez reconnaître ses tiges dressées à leur section quadrangulaire et à leur absence de ramifications, bien qu’une tige coupée puisse émettre des rejets latéraux. Les feuilles vert foncé se font face sur la tige et ont une forme ovale à lancéolée. Le bord des feuilles porte des dents triangulaires bien marquées. Les feuilles du milieu et du haut de la tige présentent une base en forme de cœur.
Des fleurs discrètes et des fruits secs
Les fleurs minuscules sont regroupées en grappes, les mâles et les femelles étant généralement portées par des pieds différents. Les grappes femelles, qui pendent, se distinguent des grappes mâles, qui restent dressées. Le transport du pollen repose surtout sur le vent, avec parfois une participation des insectes. Les fruits secs réunis en grappes passent du vert au brun et contiennent chacun une graine.
Où elle pousse
Elle apprécie les milieux humides et riches en azote, notamment les friches, les prairies, les décombres et les abords des habitations. Sa présence indique des sols basiques riches en azote, en phosphore et en potassium. Vous ne la trouvez généralement pas dans les cultures, car elle ne supporte pas le travail fréquemment renouvelé du sol.
Au jardin, à la ferme et en cuisine
Au potager, les orties servent d’activateur de compost ou à préparer un engrais liquide. Les ruminants évitent les orties fraîches, mais peuvent en consommer volontiers lorsqu’elles sont fanées ou sèches. La cuisson élimine le caractère urticant de l’ortie et permet de la consommer. Une fois cuite, elle a une saveur proche de celle des épinards.
Une plante nourricière pour les insectes
En Europe de l’Ouest, l’ortie est une plante-hôte obligatoire pour une trentaine d’insectes, dont le Paon-du-jour, le Vulcain, la Carte géographique et la Petite tortue. Éradiquer l’ortie nuit au maintien de la biodiversité.
Ce que raconte son nom
Le nom Urtica vient d’un mot latin qui signifie « piquer ». Dioica vient du grec et signifie « deux maisons », en référence aux pieds mâles et femelles séparés.