Carte d’identité
- Espèce
- Âne
- Origine
- Île de Pantelleria, Italie
- Taille
- 1,25 m à 1,40 m au garrot
- Robe
- Fougère ou bai foncé
Une longue histoire insulaire
Sa présence sur l’île est attestée dès le Ier siècle. Pendant des siècles, cet âne a accompagné la vie quotidienne des habitants de Pantelleria. Ses ancêtres pourraient venir de Sicile et d’Afrique, avec aussi des animaux introduits durant les cinq cents ans de domination arabe. Traditionnellement employé pour porter de lourdes charges sur des terrains variés, il servait également de monture et participait à des courses d’ânes. Les mâles, recherchés pour produire des mulets, étaient exportés vers la Sicile et plusieurs régions du Maghreb.
Un poil court et des marques blanches
Son pelage court présente une surface lisse et brillante. Sa petite tête sèche porte de grandes orbites. Un front large accompagne des oreilles mobiles, portées haut. Le bout du nez est presque blanc, tandis que le ventre et l’intérieur des cuisses sont blancs. Son encolure longue et musclée se prolonge par une épaule fortement inclinée. Ses membres robustes et musclés présentent des articulations sèches et larges.
Des effectifs fortement réduits
Au début du XXe siècle, la population d’ânes de l’île atteignait à peine 1000 animaux. Le recensement de 1951 comptait environ 180 ânes, dont beaucoup ressemblaient peu au type d’origine. La mécanisation agricole de l’après-guerre a accentué le déclin, et la mort du dernier mâle de race pure dans les années 1980 a rapproché la race de l’extinction.
La reconstitution de la race
L’administration forestière de Sicile a lancé un programme de sauvegarde en 1989, avec la participation de l’Istituto Zooprofilattico Sperimentale et de la faculté de médecine vétérinaire de l’université de Milan. Une recherche menée en Sicile a permis de retrouver neuf animaux, trois mâles et six femelles, présentant entre 80 % et 90 % d’ascendance Pantesco. Ces animaux ont été réunis au Demanio San Matteo, un domaine forestier public sur les pentes du Monte Erice, pour reconstituer la race par la reproduction. Un second troupeau de conservation a été installé dans la réserve naturelle du Zingaro, sur la côte orientale de Capo San Vito. La FAO classait la race en situation critique en 2007, et DAD-IS la répertoriait comme « à risque/critique » en 2025. Entre 2008 et 2023, les effectifs déclarés sont restés compris entre 64 et 88 animaux.