Carte d’identité
- Espèce
- Âne
- Origine
- Sud-est de la France, particulièrement la Provence
- Robe
- Gris tourterelle
- Caractère
- Calme et patient, réputé facile à dresser
Une histoire liée aux transhumances
Depuis le XVe siècle, il accompagne les moutons entre la Basse-Provence et la Haute-Provence, les Alpes et le Dauphiné, en portant le matériel des bergers sur les drailles vers les alpages. Vous avez affaire à une race sélectionnée pour sa charpente et ses membres solides afin de parcourir les pistes plus ou moins escarpées des montagnes et d’assurer le ravitaillement des estives. Le ministère de l’Agriculture a reconnu la race en 1995.
Une robe grise aux marques caractéristiques
La nuance de gris peut être très claire ou plus foncée, tout en restant uniforme. Une bande en croix, appelée croix de saint André, marque son dos. Ses yeux sont bordés de noir, avec un pourtour souvent plus clair. Des teintes rousses apparaissent généralement sur le front, les oreilles et le bord des yeux. L’extrémité du nez présente une coloration plus claire. Chez l’âne de Provence, vous pouvez observer des zébrures sur les membres.
Une construction adaptée à la marche
Sa tête est plutôt forte, avec un chanfrein large au profil droit. Son encolure est épaisse et de longueur moyenne. Son dos associe force et rectitude. Ses sabots assez larges sont adaptés à la marche et au port de charges.
De la randonnée au maraîchage
Le bât et l’attelage font partie de ses utilisations. Il est principalement employé comme animal de compagnie ou dans le tourisme, notamment pour porter les bagages des randonneurs. Son utilisation en maraîchage se développe. Vous trouverez chez l’âne de Provence un excellent débroussailleur, très à l’aise sur les terrains secs. Les élevages se répartissent en Provence, dans les Alpes du Sud, le Dauphiné, la Savoie et le sud des Cévennes, sur les mêmes territoires que les ovins transhumants.
Des effectifs à reconstruire
En France, les effectifs sont passés de 13 000 têtes au XIXe siècle à 2 000 en 1956, puis à 330 en 1993. À partir de 1994, l’Association de l’âne de Provence et le Haras national d’Uzès ont engagé des actions de sauvegarde. L’Association de l’âne de Provence tient le registre généalogique de la race et en assure la promotion. Les recensements indiquent environ 600 individus en 2007 et près d’un millier en 2017. En 2023, l’INRAE classe l’âne de Provence parmi les races asines françaises menacées d’extinction.