Carte d’identité
- Espèce
- Chèvre, race française
- Origine
- Bouches-du-Rhône
- Poids
- Femelle : 45 à 55 kg ; mâle : 70 à 90 kg
- Taille
- Moyenne
- Diffusion
- Locale
Un nom venu d’un village provençal
La race doit son nom au village du Rove, situé à l’ouest de Marseille. Selon une légende locale, les Phéniciens auraient amené ces chèvres au port de Marseille avant qu’elles ne gagnent le Rove. Traditionnellement, quelques chèvres du Rove accompagnaient les troupeaux de moutons vers les estives alpines pendant l’été. Dans ces troupeaux, elles servaient de guides et pouvaient allaiter des agneaux orphelins ou nés de portées doubles ou triples.
Des cornes en lyre et des robes variées
Les cornes s’allongent en s’écartant pour dessiner une forme de lyre. Chez certains boucs, l’envergure des cornes atteint 1,2 m. Le pelage est court et doux, avec des robes souvent rouges ou noires, mais aussi des nuances gris cendré et différents motifs mêlant plusieurs couleurs. Vous ne verrez pas de pampilles chez la chèvre du Rove.
Des parcours arides à la production fromagère
Sa rusticité lui permet de vivre dans le climat aride de sa région d’origine et de tirer parti d’une végétation rare et pauvre. Son goût pour les jeunes arbrisseaux est mis à profit pour défricher des terrains touchés par la déprise agricole. Sur les massifs du Rove et de l’Étoile, elle se dresse sur ses pattes arrière pour atteindre les branches à sa portée. Son lait entre dans la fabrication de fromages fermiers, dont la brousse du Rove. Les taux assez élevés de son lait favorisent sa transformation en fromage. Les cahiers des charges des AOC pélardon, picodon et banon citent le Rove parmi les races autorisées pour leur fabrication.
Une race préservée après un recul des effectifs
La chèvre du Rove a frôlé la disparition avant que les efforts de conservation ne permettent une remontée de ses effectifs. En 2007, le recensement comptait 5 500 chèvres dans près de 150 élevages. Depuis 2014, l’effectif est estimé à environ 14 000 femelles en France. L’Association de Défense des Caprins du Rove (ADCR) gère le programme de conservation de la race. Le grand sud-est de la France rassemble 90 % des effectifs, dont 60 % en Provence-Alpes-Côte d’Azur.