Carte d’identité
- Espèce
- Mouton
- Origine
- Écosse
- Taille
- Petite
- Robe
- Noire
- Diffusion
- Principalement locale
Des Hébrides aux domaines d’ornement
Malgré son ancien nom de mouton de St Kilda, la race ne serait probablement pas originaire de l’archipel Saint-Kilda. Les derniers moutons Hebridean natifs vivaient à Uist, d’où certains furent transférés dans les années 1880 à Storrs Hall, à Windermere, dans le comté de Cumbria. Ces animaux ont ensuite rejoint différents domaines d’Angleterre et d’Écosse comme moutons d’ornement. Au fil du temps, seuls les animaux noirs ont subsisté dans ces troupeaux d’ornement. Le gène responsable du noir chez le Hebridean est absent des moutons endémiques d’Europe, mais présent chez certains types du Moyen-Orient. Ce gène aurait été introduit dans la race par un croisement avec le mouton de Jacob.
Des cornes en nombre variable
Béliers et brebis portent généralement une paire de cornes. Les animaux à deux paires de cornes sont fréquents, et certains en possèdent davantage. Certains Hebridean ne portent aucune corne. Le visage et les jambes sont dépourvus de laine.
Une laine qui change de teinte
La laine des Hebridean actuels est plutôt grossière. Sous l’effet du soleil, la toison prend une teinte brune. Avec l’âge, la laine devient souvent grise.
Un mouton pour entretenir les milieux ouverts
Robuste et capable de se développer au pâturage, le Hebridean est souvent employé pour préserver les habitats de prairie et de lande. Son goût marqué pour le broutage le rend particulièrement efficace pour limiter les broussailles.
Une race relancée depuis 1973
En 1973, le Rare Breeds Survival Trust a reconnu que les troupeaux d’ornement Hebridean avaient besoin de mesures de conservation. Depuis cette mobilisation, la race a été relancée et n’est plus considérée comme rare ; elle est conservée dans de nombreuses régions du monde, y compris dans les Hébrides.