Carte d’identité
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Comment les bovins se nourrissent
Les vaches consomment en grandes quantités des plantes herbacées et du fourrage, sans être très sélectives. Pour saisir l’herbe, les bovins la rassemblent avec leur langue puis la pincent entre leurs incisives inférieures et leur bourrelet gingival. Leur estomac comprend quatre compartiments : la panse, le réseau, le feuillet et la caillette.
Les rythmes et la vie du groupe
En pâturage permanent, une vache consacre globalement huit heures à marcher et pâturer, huit heures à ruminer et huit heures à ses autres activités. Pour dormir profondément, les bovins se couchent. Le toilettage entre vaches entretient les parties du corps difficiles à atteindre et contribue à maintenir leurs liens sociaux. Les bovins peuvent mémoriser l’emplacement de plusieurs sources de nourriture et conserver ces souvenirs pendant au moins 48 jours.
Des génisses aux veaux
Avant la naissance de son premier veau, une jeune femelle porte le nom de génisse. La gestation d’une vache dure environ neuf mois. Les vaches recherchent des endroits à l’écart pour mettre bas. Les veaux préfèrent les vocalisations de leur mère à celles d’une vache qu’ils ne connaissent pas.
Quelques repères dans l’histoire de l’élevage
Les bovins taurins ont été domestiqués à partir d’aurochs sauvages il y a environ 10 500 ans, en Anatolie centrale, au Levant et dans l’ouest de l’Iran. Une domestication distincte, dans le sous-continent indien, a donné naissance au zébu. Le mot français « vache » vient du latin vacca, qui avait le même sens. En France, le nombre de vaches laitières est passé de 6 538 000 à 3 678 000 têtes entre 1985 et 2011.