Carte d’identité
- Nom scientifique
- Natrix helvetica
- Famille
- Natricidae
- Taille
- Généralement un peu moins du mètre à l’âge adulte
- Poids
- 200 g
Les détails pour la reconnaître
Son corps est élancé, sa queue longue et effilée, et sa tête se détache peu du cou. Le dos peut être vert olive, gris ou brun clair, souvent accompagné de barres sombres sur les flancs et parfois de taches dorsales. Le collier est habituellement blanc, jaune ou parfois orangé. Très visible chez les jeunes, ce collier peut s’atténuer ou disparaître chez certaines femelles âgées. Vous pouvez observer une pupille ronde, entourée d’un iris gris-blanc, orangé ou parfois rouge. De grandes plaques couvrent la tête, tandis que les écailles du dos présentent une carène bien marquée.
Des milieux humides aux jardins
Sa répartition couvre l’ouest de l’Europe, dont la France. Elle fréquente des habitats variés, souvent proches de milieux humides comme les roselières et les bords d’étangs. Elle peut s’éloigner de l’eau pour gagner la forêt ou, plus rarement, des secteurs secs et broussailleux. Les jardins, certaines cultures et les abords des voies ferrées peuvent aussi lui servir de milieu de vie.
Un régime surtout composé d’amphibiens
Elle se nourrit de petits vertébrés, principalement d’amphibiens anoures, qu’elle recherche sur terre comme dans l’eau. Son menu comprend aussi des poissons, de petits mammifères terrestres et des oisillons, avec parfois des fourmis et leurs larves. Elle avale ses proies vivantes sans les étouffer par constriction.
Les œufs, les jeunes et l’hiver
Selon sa taille, une femelle peut pondre entre 5 et 70 œufs, dont l’incubation dure entre 4 et 8 semaines. Pour la ponte, elle privilégie les végétaux en décomposition, notamment les tas de compost. À l’éclosion, les jeunes mesurent environ 18 centimètres et sont déjà autonomes. Elle passe généralement l’hiver sous terre, où la température reste relativement stable.
La mue et les réactions de défense
Elle mue au moins une fois pendant sa période d’activité. Lorsqu’elle se sent menacée, elle peut faire la morte et libérer une sécrétion malodorante par ses glandes anales.