Carte d’identité
- Nom scientifique
- Zamenis longissimus
- Famille
- Colubridae
- Taille
- Adulte : généralement entre 120 et 160 cm
- Activité
- Le jour et au crépuscule
- Statut
- Liste rouge nationale : préoccupation mineure
La reconnaître
Son corps mince se prolonge par une tête fine et allongée, au museau arrondi. Chez l’adulte, la couleur est généralement assez uniforme, du brun au beige jaunâtre ou à l’olivâtre. De fines marques blanches bordent les écailles du dos et tendent à s’effacer chez les individus âgés. Chez les jeunes, vous pouvez observer un pseudo-collier jaune qui peut persister chez les jeunes adultes.
Où elle vit en France
Elle est présente dans la majorité des régions de France métropolitaine, à l’exception des secteurs les plus septentrionaux et de la Corse. Sa présence en France reste discontinue, avec de larges zones où elle manque. Les campagnes pourvues de haies et d’arbres font partie des milieux qu’elle fréquente. On l’observe aussi en lisière de forêt, dans les boisements bordant les cours d’eau ou dans des vallons frais et encaissés. Elle évite les chaleurs excessives et recherche régulièrement l’ombre et une certaine humidité sous les arbres ou les arbustes.
Ce qu’elle mange à la campagne
Elle consomme également des oiseaux, leurs œufs et leurs oisillons. Les jeunes se nourrissent surtout de lézards et de jeunes rongeurs.
Ponte, croissance et hivernation
Cette espèce pond des œufs, avec une ponte annuelle de 5 à 17 œufs selon la fiche de l’INPN. Ses nids se trouvent dans des trous d’arbre ou dans le sol, dans des matériaux en fermentation. À la naissance, les jeunes mesurent de 23 à 25 cm selon l’INPN. L’hivernation dure de 4 à 6 mois pendant la mauvaise saison, selon le climat local.
Une espèce protégée et ses menaces
La Couleuvre d’Esculape bénéficie d’une protection légale en France. L’altération de ses habitats par les activités humaines figure parmi les principales menaces qui la concernent. La construction de routes et l’augmentation du trafic risquent de fragmenter davantage ses populations et de limiter leurs échanges génétiques.