Carte d’identité
- Nom scientifique
- Lepus europaeus
- Groupe
- Mammifère, ordre des lagomorphes
- Famille
- Léporidés
- Taille
- 42 à 68 cm, tête et corps
- Poids
- 2,5 kg à 6,4 kg
- Statut
- Préoccupation mineure selon l’UICN
Des oreilles marquées de noir
Ses oreilles mesurent de 8,5 à 12,9 cm et portent, sur un fond gris clair, une tache noire triangulaire à leur extrémité. Le dos présente un pelage brun-fauve foncé à brun-roux foncé, nuancé de jaune. Le pelage du ventre est blanc crème.
Une vie dans les espaces ouverts
Son aire d’origine couvre l’Europe et l’ouest de l’Asie. Il fréquente les espaces dégagés à végétation herbacée, notamment les prairies sèches ou humides et les champs cultivés. En France, la Flandre, l’Artois, la Picardie, la Champagne, la Beauce et le Berry comptent parmi les régions où il est le plus abondant.
Des herbes aux plantes cultivées
Herbivore, il mange surtout les parties vertes des plantes herbacées, avec une place particulière pour les graminées. Après la moisson, il consomme aussi les adventices qui poussent entre les chaumes avec les repousses des cultures. Il lui arrive de manger de jeunes plants de vigne. En période sèche, il peut se tourner vers des cultures riches en eau, comme les pousses de tournesol ou d’asperge. Il réingère ses premières déjections molles, ce qui permet à ses intestins de récupérer les nutriments restants.
La hase et ses levrauts
Le mâle porte le nom de bouquin, la femelle celui de hase et le petit celui de levraut. La gestation dure 41 jours. La hase peut commencer une nouvelle grossesse alors qu’elle porte encore les fœtus de la précédente. Les levrauts naissent avec une fourrure dense qui les camoufle au sol. En France, selon l’ONCFS, une femelle reproductrice produit en moyenne 13 jeunes chaque année, avec de fortes variations possibles selon les contextes.
Des populations à suivre
Les populations d’Europe continentale ont diminué depuis les années 1960, pour des raisons encore mal connues. Une homogénéisation excessive des cultures sur de grandes surfaces et certains changements de pratiques agricoles peuvent lui devenir défavorables.