Carte d’identité
- Nom scientifique
- Myocastor coypus
- Groupe
- Rongeur semi-aquatique
- Famille
- Echimyidae, parfois classé parmi les Myocastoridae
- Taille
- Corps : 36-65 cm ; queue : 24-45 cm
- Poids
- En moyenne 7 kg
Les signes pour le reconnaître
Sa silhouette est trapue, avec un dos bossu. Son dos porte un pelage brun à brun roussâtre, tandis que son ventre est plus clair. Vous pouvez identifier le Ragondin grâce à ses incisives orange, facilement visibles. Sa tête massive et anguleuse porte un museau court et de grosses moustaches blanches. Sa longue queue a une forme cylindrique et une surface écailleuse.
Des milieux aquatiques aux berges végétalisées
En France, il a rapidement colonisé l’ensemble du territoire continental. Il fréquente les milieux aquatiques riches en végétation et situés à faible altitude. Il creuse ses terriers dans les berges couvertes de végétation. Son terrier comporte généralement plusieurs entrées, dont une sous l’eau.
Une alimentation surtout végétale
Il se nourrit principalement de végétaux aquatiques et de plantes des berges. Il consomme aussi des céréales, notamment du maïs et du blé. Malgré son régime surtout herbivore, il peut manger des moules d’eau douce et des écrevisses.
Des petits rapidement autonomes dans l’eau
La reproduction peut avoir lieu tout au long de l’année. D’après la fiche de l’INPN, la femelle donne naissance à environ 5 jeunes après 132 jours de gestation. Les mamelles se trouvent sur les flancs de la femelle, ce qui permet aux petits de téter lorsqu’elle est dans l’eau. Les petits naissent couverts de poils, les yeux ouverts, et peuvent nager avec leurs parents quelques heures après leur naissance.
Ses effets sur les berges et les cultures
Les galeries qu’il creuse fragilisent les berges et peuvent entraîner des problèmes importants pour les ouvrages hydrauliques. La terre déplacée dans l’eau lors du creusement des terriers accélère le comblement des fossés et des canaux. Il peut occasionner des dégâts aux cultures.