Carte d’identité
- Nom scientifique
- Ardea cinerea
- Famille
- Ardeidae
- Taille
- Longueur : 90-98 cm
- Envergure
- 175-195 cm
- Poids
- 1-2 kg
Les détails pour le reconnaître
Vous pouvez repérer ses longues pattes grises, son cou allongé et son long bec orange. Sur sa tête blanche, une bande noire relie l’œil à la crête. En vol, il avance lentement en gardant le cou replié en S. Les jeunes présentent un dos gris-brunâtre, un cou gris et un ventre blanc marqué de rayures noires.
Des eaux peu profondes aux mares de jardin
Pour se nourrir, il préfère les eaux douces peu profondes de plaine ou de basse montagne. Il fréquente aussi les petits fossés agricoles et les mares des pâtures ou des jardins. On l’observe en ville près des plans d’eau et des cours d’eau. On observe davantage de hérons cendrés dans les agglomérations en hiver, notamment lors des vagues de froid, lorsque des groupes migrateurs venant d’Europe du Nord et de l’Est se rabattent en France.
Un régime varié, dans l’eau et à terre
Les poissons constituent le plus souvent sa nourriture principale. Son menu comprend aussi des amphibiens, des reptiles, des insectes et de petits mammifères comme les campagnols et les mulots. Il se nourrit habituellement seul, et certains individus défendent leur territoire alimentaire. Des hérons se rassemblent lorsque la nourriture est abondante ou concentrée dans un endroit restreint. Sa présence sur un lieu d’alimentation signale une relative abondance de poissons, d’amphibiens ou de petits mammifères.
La vie dans les héronnières
Il niche généralement au sommet des arbres, dans des colonies nommées héronnières. Le même nid peut servir d’une année à l’autre et être agrandi à chaque réutilisation. La ponte compte 3 à 5 œufs dans un nid de branchages garni de rameaux fins, d’herbe et de plumes. La couvaison dure 4 semaines. Les deux parents apportent de la nourriture aux jeunes. Les jeunes prennent leur envol à un âge moyen de 50 jours.