Carte d’identité
- Nom scientifique
- Trigonella foenum-graecum
- Famille
- Fabacées
- Type
- Plante herbacée annuelle
- Hauteur
- Jusqu’à 60 centimètres
Reconnaître les feuilles, les fleurs et les fruits
Chaque feuille est composée de trois folioles ovales, qui rappellent celles de la luzerne. Les fleurs présentent une teinte blanc jaunâtre. Les fruits prennent la forme de gousses de huit centimètres de long. Une gousse renferme dix à vingt graines anguleuses, de couleur brun clair. Les graines dégagent une odeur forte qui évoque le caramel.
Où le fenugrec est présent
En France, sa répartition suit une ligne allant de la Gironde à la frontière italienne. Dans les autres parties de la France, sa présence est plus rare. Il est cultivé dans le monde entier comme plante de culture des milieux semi-arides.
Les feuilles et les graines en cuisine
Dans la cuisine indienne, les feuilles et les graines sont utilisées sous le nom de méthi. Avant de les employer en poudre dans le masala, faites griller les graines ou ramollissez-les dans l’eau. Les graines ont une saveur amère qui rappelle le céleri et la noix. Vous pouvez employer les feuilles à la manière des pousses d’épinard.
Un nom lié au fourrage ancien
Le nom de genre Trigonella vient d’un mot grec signifiant « triangulaire », en référence à la forme anguleuse des graines. L’épithète foenum-graecum associe les mots latins pour « foin » et « grec » et rappelle l’usage fourrager de la plante dans l’Antiquité. La culture du fenugrec en Égypte remonte à 4 000 ans. Au Moyen Âge, le fenugrec est mentionné dans le capitulaire De Villis.