Carte d’identité
- Nom scientifique
- Vicia sativa
- Famille
- Fabaceae
- Type
- Plante herbacée annuelle et grimpante
- Hauteur
- Jusqu’à 70 cm
La reconnaître des feuilles aux graines
Chaque feuille porte 3 à 8 paires de folioles opposées et se termine par une vrille ramifiée. Les fleurs mesurent 1 à 3 cm, sont violettes ou pourpres, plus rarement blanches, et se présentent le plus souvent par deux. Le calice possède des dents égales et se rompt à maturité. La gousse allongée, cylindrique ou un peu aplatie, peut atteindre 60 mm de longueur. Les graines ont une surface lisse, des formes variables et une couleur allant du brun jaunâtre au brun châtain.
Une plante des champs et des chemins
La vesce commune est originaire d’Eurasie. C’est une plante messicole, qui accompagne les cultures des champs. On l’observe dans les champs, les parcours, parmi les buissons et au bord des chemins, de 0 à 850 m d’altitude. Elle est désormais naturalisée dans le monde entier, à l’exception de l’Antarctique et des régions arctiques.
Un couvert à restituer au sol
Employée en couvert végétal, elle produit une biomasse de 20 à 35 t/ha qui étouffe les adventices avant d’être restituée au sol. Pour produire des graines, le semis est moins dense que pour le fourrage, car une culture trop serrée réduit la production de fleurs et de graines. Sans soutien, ses tiges faibles peuvent s’étaler sur le sol.
Des fleurs visitées par les bourdons
Les bourdons sont les principaux visiteurs de ses fleurs. Les stipules, situées à la base des feuilles, produisent généralement du nectar.
Un nom qui rappelle la culture
L’adjectif latin sativa signifie « cultivée ». Linné a décrit l’espèce en 1753 dans son ouvrage Species plantarum. Au Néolithique, la vesce servait à l’alimentation humaine et aurait été cultivée dans le Sud de la France.