Carte d’identité
- Nom scientifique
- Trifolium incarnatum
- Famille
- Fabacées
- Type
- Plante annuelle, parfois bisannuelle
- Hauteur
- 20 à 50 cm
- Fleurs
- Rouge sang, parfois roses ou blanc jaunâtre
- Origine
- Méditerranée
- Statut en France
- Préoccupation mineure (LC), liste rouge nationale
Reconnaître la plante
Sa tige dressée et assez robuste porte des poils couchés contre sa surface. Les feuilles se succèdent alternativement sur la tige, avec un long pétiole dont la base porte des stipules rougeâtres. Chaque feuille comprend trois folioles arrondies à ovales, finement dentées à leur sommet. Les fleurs sont réunies en têtes solitaires allongées, de forme plus ou moins conique. Le fruit est une petite gousse qui reste logée dans le calice.
Ses milieux et ses sols
L’espèce s’est largement naturalisée dans l’ensemble de l’Europe tempérée. Hors des cultures, elle pousse dans les champs, les friches et les bords de routes ou de chemins, avec une préférence pour les sols siliceux. Elle valorise les sols pauvres et convient aux sols sains argilo-siliceux ou silico-argileux dont le pH est proche de la neutralité.
Le cultiver en engrais vert
Son semis est facile et il convient aux sols légers. Vous pouvez l’utiliser comme culture intermédiaire. Il contribue à décompacter le sol à moyenne profondeur. Ses racines peuvent atteindre 60 cm de profondeur et stimulent l’activité des vers de terre. La fixation de l’azote repose sur une association avec des bactéries du genre Rhizobium.
Des fleurs mellifères
Le trèfle incarnat est une plante mellifère. La pollinisation peut être assurée par les insectes ou se faire par autopollinisation.
Une histoire liée au fourrage
En remplaçant la jachère, le trèfle incarnat a fait partie des plantes fourragères qui ont contribué à la révolution agricole du XVIII siècle. Dans l’ouest et le sud-ouest de la France, il était particulièrement apprécié pour nourrir les bovins, les ovins et les équins.