Carte d’identité
- Nom scientifique
- Sorghum bicolor
- Famille
- Poaceae, ou Graminées
- Type
- Herbacée cultivée comme une annuelle
- Hauteur
- Peut atteindre 3 mètres
Reconnaître le sorgho
Les tiges se dressent avec des entrenœuds pleins et portent l’inflorescence à leur sommet. Le limbe des feuilles est plat, de forme linéaire à lancéolée, avec une base largement arrondie. L’inflorescence forme une panicule ouverte ou resserrée, longue de 4 à 50 cm et large de 2 à 20 cm. Le fruit est un caryopse, un grain d’environ 4 mm qui devient exposé à maturité entre ses enveloppes écartées.
Une culture de climat chaud
Le sorgho est une plante de climat chaud dont la sélection a aussi donné des variétés cultivables en pays tempérés. En Europe, sa culture se concentre principalement dans les zones méditerranéennes. En France, en 2020, il était cultivé surtout dans le sud-ouest comme alternative au maïs moins exigeante en eau, avec une adoption naissante dans le nord, notamment en Normandie. L’espèce est aujourd’hui cultivée sur tous les continents, où elle se rencontre parfois à l’état subspontané.
Culture, sécheresse et plantes concurrentes
Le sorgho peut pousser dans des sols allant des argiles lourdes aux terrains sableux. Lors de périodes très sèches, ses feuilles s’enroulent vers le haut et vers l’intérieur, ce qui réduit leur surface exposée et les pertes d’humidité. Le sorgho freine les plantes adventices en produisant une substance appelée sorgoléone. Pour le semis, vous pouvez placer les graines à environ 3-4 cm de profondeur, avec 40 cm entre les pieds et 60 cm entre les rangs.
Origine et histoire botanique
Le sorgho serait originaire d’Éthiopie, avant de s’être diffusé dans toute l’Afrique. Il était déjà connu à Rome à l’époque de Pline l’Ancien. En 1794, Moench a créé le genre Sorghum en le séparant de Holcus et a réuni les sorghos cultivés sous le nom Sorghum bicolor.