Carte d’identité
- Nom scientifique
- Lathyrus sativus
- Famille
- Fabaceae
- Type
- Plante annuelle
- Hauteur
- 30 à 60 cm
La reconnaître
Ses tiges se couchent ou grimpent, avec une longueur de 15 à 60 cm, rarement 100 cm. Très ramifiées, elles s’étalent sur une largeur de 0,5 à 1,5 m. Les pétioles portent de larges ailes de 1 à 2,5 mm. Les folioles, de forme linéaire-lancéolée à elliptique, présentent 5 à 7 fines nervures longitudinales distinctes. Les gousses mesurent de 30 à 35 mm et renferment les graines, elles aussi appelées gesses.
Où elle pousse
La gesse cultivée pousse spontanément dans le Bassin méditerranéen. Elle accepte des sols acides, neutres ou alcalins, du sable limoneux jusqu’à l’argile compacte. Elle peut survivre à la sécheresse comme aux inondations, tout en poussant mieux dans un sol humide. Sa croissance est meilleure avec des températures moyennes de 10 à 25 °C et une pluviométrie moyenne de 400 à 650 mm par an. La plante est peu sensible aux maladies et aux ravageurs.
Au jardin ou à la ferme
En culture pure, la quantité de graines semées est habituellement de 50 kg/ha en moyenne. Semez à la volée ou en sillons, avec un éventuel trempage des graines dans l’eau pendant une nuit. Dans les rotations, elle se cultive notamment avant le riz ou en alternance avec lui, et plus généralement avant les cultures céréalières, oléagineuses et betteravières. Sa culture demande peu d’eau et de fertilisant.
Son nom et son histoire
Le nom Lathyrus vient du latin, qui l’avait emprunté au grec ancien lathyros, un terme désignant une plante assimilée à la gesse cultivée. L’adjectif latin sativus signifie « cultivé ». La domestication aurait eu lieu en Anatolie, selon l’hypothèse rapportée par la source française. L’Éthiopie compte parmi les producteurs significatifs, tandis que la culture subsiste plus rarement en Italie, en Espagne et au Portugal.