Carte d’identité
- Nom scientifique
- Rhamnus cathartica
- Famille
- Rhamnaceae
- Type
- Arbrisseau à feuillage caduc
- Hauteur
- Deux à cinq mètres
Des rameaux épineux et des fruits noirs
L’écorce est lisse et de couleur gris-brun. Cherchez une épine à l’extrémité des rameaux gris, qui en portent souvent une. Presque opposées, les feuilles ovales à elliptiques présentent un bord finement denté et des nervures bien visibles. Les fleurs vert-jaune possèdent quatre pétales et se regroupent en grappes de cinq à dix. Le fruit est une drupe noire et sphérique de 6 à 10 mm de diamètre, contenant deux à quatre graines.
Une présence naturelle en Europe
Le Nerprun purgatif fait partie des quelques espèces de nerpruns présentes naturellement en Europe. On le rencontre en France, en Belgique et en Suisse. Son aire asiatique s’étend de l’ouest de l’Asie jusqu’au Kirghizistan. En Suisse, il pousse notamment dans des communautés de buissons de milieux secs et chauds sur sol neutre à alcalin, ainsi que dans des chênaies buissonnantes.
Du bois et des matières colorantes
Son bois, dense et solide, reste peu employé. Autrefois, ses fruits et ses rameaux étaient récoltés pour teindre les tissus, notamment dans le Comtat Venaissin. À la ferme, cet arbuste peut servir d’hôte alternant au champignon Puccinia coronata, responsable d’une rouille des céréales.
Des fleurs pour les insectes, des fruits pour les oiseaux
Les insectes assurent la pollinisation de ses fleurs unisexuées. De nombreux oiseaux mangent ses fruits et dispersent les graines dans leurs fientes. Le Nerprun purgatif nourrit les chenilles de la Laurencie douteuse et de la Laurencie du Nerprun. Le papillon Gonepteryx rhamni utilise aussi le Nerprun purgatif comme plante nourricière.
Un nom hérité du « prunier noir »
Le mot « nerprun » vient du latin populaire niger prunus, qui signifie « prunier noir ». Le nom de genre Rhamnus est issu du grec rhamnos, qui désigne cette plante. Linné l’avait nommé Rhamnus catharticus, avant que l’épithète soit corrigée en cathartica pour s’accorder avec le genre grammatical féminin de Rhamnus.