Carte d’identité
- Nom scientifique
- Salix viminalis
- Famille
- Salicaceae
- Hauteur
- 3 à 6 m
Reconnaître ses branches et ses feuilles
Les branches sont longues, droites et dressées, avec une écorce gris verdâtre. Les feuilles mesurent 10 à 25 cm de long pour seulement 0,5 à 2 cm de large. Le dessus des feuilles est vert foncé, tandis que leur revers porte des poils gris soyeux. Le fruit est une capsule velue qui s’ouvre en deux valves pour libérer des graines munies de longues soies.
Des fleurs regroupées en chatons
Les fleurs mâles et les fleurs femelles se trouvent sur des pieds distincts, chacune regroupée en chatons d’un seul sexe. Les chatons mâles sont jaunes et ovales, tandis que les chatons femelles sont plus longs et davantage cylindriques. Chaque fleur possède un nectaire et une bractée qui la protège. Une fleur mâle porte deux étamines dont les anthères sont jaunes.
Une répartition marquée par la culture
L’espèce est donnée comme originaire d’Europe, d’Asie occidentale et de l’Himalaya. Les cultures anciennes rendent ses limites d’origine incertaines, et sa présence indigène jusqu’au sud-est de l’Angleterre reste une possibilité. En Angleterre, aux XVIIIe et XIXe siècles, la culture et l’utilisation de l’osier étaient courantes, avec des oseraies le long de nombreuses rivières et de nombreux ruisseaux.
D’autres usages de l’osier
L’osier est aussi utilisé dans les plantations destinées à produire de l’énergie et dans des dispositifs de traitement des eaux usées. Sa capacité à accumuler notamment le cadmium et le zinc en fait un candidat à la dépollution par les plantes.
Une tenthrède abritée dans les feuilles
Vous pouvez parfois observer, sous les feuilles et le long de leur nervure principale, des galles dues à la tenthrède Pontania viminalis. La ponte de cet insecte déclenche la formation d’une galle qui abrite d’abord l’œuf, puis la larve et ses excréments. À la fin de son développement larvaire, l’insecte perce la galle puis se nymphose au pied de l’arbre.