Carte d’identité
- Nom scientifique
- Olea europaea subsp. europaea var. europaea
- Famille
- Oléacées
- Type
- Arbre fruitier
- Hauteur
- Peut atteindre 15 à 20 mètres
- Feuillage
- Persistant
Reconnaître le tronc, les feuilles et les fleurs
Vous pouvez repérer l’olivier à son tronc noueux et à son écorce brune parcourue de crevasses. Ses feuilles opposées ont une forme ovale allongée, avec une face supérieure vert foncé luisant et un revers vert clair argenté. Chaque feuille vit en moyenne trois ans avant de jaunir et de tomber, en général surtout en été. Les fleurs blanches possèdent quatre pétales ovales et deux étamines. Les fleurs forment de petites grappes de dix à vingt à l’aisselle des feuilles, sur des rameaux âgés de deux ans.
Des fleurs aux olives
La plupart des oliviers peuvent féconder leurs propres ovaires avec leur propre pollen. Lorsque la pluie reste limitée pendant cette période, 5 à 10 % des fleurs donnent des fruits pour une bonne production. L’olive est une drupe à pulpe charnue, dont la peau porte une couche cireuse imperméable à l’eau. Lorsqu’un noyau germe, le jeune olivier développe d’abord une racine pivotante.
Cultiver l’olivier au jardin ou au verger
Dans la plupart des cultures, les arbres sont maintenus entre trois et sept mètres pour rendre l’entretien et la récolte plus faciles. L’olivier s’accommode de différentes natures de sol, mais demande beaucoup de lumière. Pour limiter la concurrence pour l’eau, espacez davantage les arbres dans un verger soumis à la sécheresse que dans une oliveraie irriguée. Sans taille, l’olivier produit naturellement une année sur deux. De nombreux cultivars sont presque autostériles et demandent la présence d’un autre cultivar pour fournir une bonne récolte.
Une longue histoire de culture et d’usages
L’olivier cultivé compte plus de deux mille variétés agricoles sélectionnées localement, appelées cultivars. Sa domestication s’est produite indépendamment dans plusieurs régions du bassin méditerranéen, très probablement sur une longue période. Les olives sont trop amères pour être mangées telles quelles et doivent être transformées avant consommation. L’extraction de l’huile d’olive repose uniquement sur des opérations mécaniques. Le bois jaune clair et veiné de l’olivier est recherché pour le tournage, l’ébénisterie et la sculpture.