Carte d’identité
- Nom scientifique
- Lolium perenne
- Famille
- Poacées
- Type
- Plante herbacée vivace
- Hauteur
- De 20 cm à 60 cm
- Fleurs
- Verdâtres
- Floraison
- En général, fin du printemps au début de l’automne
La reconnaître de la feuille à l’épi
Ses tiges dressées se rassemblent en touffes et présentent une base lisse, rouge bordeaux. Observez le dessous des feuilles vert foncé : leur surface brillante et leur forme de carène aident à reconnaître la plante même sans fleurs. Les feuilles sont d’abord pliées, puis s’aplatissent en lames étroites disposées en alternance. L’épi ne se ramifie pas et porte des épillets alternés, présentés par leur tranche contre son axe. Le fruit est un caryopse, une forme particulière d’akène. Sous la touffe, les racines forment un système fibreux.
Des prairies aux bords des chemins
Il préfère les terres lourdes et fraîches, riches en humus. Il se plaît dans les zones où les pluies sont régulières, comme la Bretagne et la Normandie. En ville, il s’installe spontanément dans les friches, le long des chemins et au pied des arbres. Vous pouvez le rencontrer en plaine comme en montagne, jusqu’à environ 1 200 m d’altitude.
Au jardin et dans les pâtures
Pour la production fourragère, il se cultive seul ou associé au trèfle blanc. Fauché régulièrement, il peut former un gazon compact. Il entre aussi dans les mélanges destinés à enherber les vignes et les vergers. Après une première exploitation, il remonte peu en épis, alors que la montée de l’épi réduit sa valeur fourragère.
Un nom passé de l’anglais au français
Dans son nom scientifique, perenne vient du latin perennis et renvoie au caractère vivace de la plante. Le nom français ray-grass est emprunté à une expression anglaise associant ray, « ivraie », et grass, « herbe ». La plante a été importée en France pour les pelouses avec la mode des jardins anglais.