Carte d’identité
- Origine
- Écosse
- Taille
- 41 cm
- Poids
- Bélier : environ 30 kg ; brebis : environ 25 kg
- Toison
- Surtout blanche ou grise, parfois brune ou noire
- Stud-book
- Présent
Une longue histoire insulaire
Son arrivée sur l’île est très ancienne, sans qu’une date précise soit connue. Une introduction par les Vikings a été envisagée, mais la présence de ces moutons serait probablement antérieure. L’isolement de l’île a limité les croisements avec les races plus modernes importées d’Angleterre. En 1832, un mur de pierre sèche de 19 km de long et de 1,8 m de haut a été construit autour de l’île pour éloigner les moutons des cultures et des pâturages bovins. Depuis cette construction, les moutons occupent surtout une bande littorale de sable et de roche limitée à 271 acres.
Des cornes et une toison marquée par le rivage
Les béliers portent des cornes, tandis que la plupart des brebis en sont dépourvues. Le sable et le sel marin peuvent représenter jusqu’à la moitié du poids de la toison.
Un mouton indépendant qui sait apprendre
Le North Ronaldsay montre une grande indépendance et possède des capacités d’apprentissage. Lorsque les habitants tentent de les rassembler dans des enclos, les moutons se dispersent dans toutes les directions. Une fois capturés, les animaux qui savent qu’ils vont recevoir de la nourriture cessent de fuir les humains et acceptent même les caresses. Même à l’état sauvage, ils forment des troupeaux, avec parfois un mâle accompagné de femelles, parfois des groupes mêlant les deux sexes. Les brebis manifestent un instinct maternel marqué.
Des repas réglés par les marées
Ces moutons se nourrissent presque exclusivement d’algues. Ils consomment surtout des varechs bruns, selon leurs préférences et les ressources disponibles. Les algues du genre Laminaria sont leurs favorites. Ils mangent à marée basse et ruminent à marée haute. Leur phase d’alimentation débute environ 3,5 heures après la marée haute, lorsque les zones couvertes d’algues deviennent accessibles.
Une race suivie pour sa sauvegarde
Dans sa liste de surveillance 2021-2022, le Rare Breeds Survival Trust plaçait la race en priorité, la considérant en danger d’extinction avec moins de 600 femelles reproductrices enregistrées au Royaume-Uni. La North Ronaldsay Sheep Fellowship tient l’enregistrement des naissances.