Carte d’identité
- Espèce
- Bubalus bubalis
- Origine
- Philippines
- Robe
- Du gris clair au gris ardoise
- Aptitude
- Traction animale et lait
Une histoire au-delà des Philippines
Des carabaos ont été amenés des Philippines à Guam au XVIIe siècle. À Guam, le carabao occupe une place importante dans la culture des Chamorros et tient le rôle d’animal national officieux. En Malaisie, il est l’animal officiel de l’État de Negeri Sembilan. Le nom espagnol « carabao » vient du bisaya « karabàw », dont l’origine serait probablement waray.
Des cornes courbes et un gabarit massif
Ses cornes dessinent une faucille ou se recourbent vers l’arrière à hauteur du cou. Les individus albinos représentent environ 3 % de la population. Les mâles adultes pèsent de 420 à 500 kg, contre 400 à 425 kg pour les femelles. Au garrot, les mâles mesurent de 127 à 137 cm et les femelles de 124 à 129 cm.
Entre bains de boue et travail des rizières
Pendant les heures chaudes de la journée, le carabao se rafraîchit en s’installant dans l’eau ou dans la boue. La boue qui reste sur son corps le protège aussi des insectes gênants. Des essais menés aux Philippines ont montré qu’avec un fourrage de mauvaise qualité, le carabao avait un meilleur taux de conversion alimentaire que le bétail. Pour préparer une rizière préalablement humidifiée, l’agriculteur peut guider un groupe de carabaos qui piétinent le sol jusqu’à ce qu’il puisse recevoir les plants de riz.
Des populations et un centre de conservation
Le Philippine Carabao Center a été créé en 1993 pour conserver, multiplier et promouvoir le carabao. En 2003, les Philippines comptaient 3,2 millions de carabaos. Cette même année, 99 % des carabaos philippins appartenaient à de petits agriculteurs aux ressources limitées. Le carabao est largement répandu sur toutes les grandes îles des Philippines. Sur l’île de Marajó, dans l’État brésilien du Pará, 500 000 carabaos sont signalés, issus d’importations depuis des pays asiatiques.