Carte d’identité
- Domaine
- Reproduction animale
- Outils
- Bonbonnes d’azote liquide pour la conservation
- Lieu de travail
- Entreprises commerciales d’insémination
- Époque
- Technique courante à partir des années 1940
Du prélèvement au geste de l’inséminateur
Dans les centres de sélection, la semence est recueillie auprès de mâles retenus pour leurs performances. Le prélèvement fait généralement appel à un vagin artificiel et à un mannequin reproduisant une femelle ou à une femelle en chaleur. Au laboratoire, la semence est diluée dans un liquide physiologique, répartie en petites doses puis refroidie ou congelée après ajout de cryoprotecteurs. L’inséminateur décongèle une dose appelée paillette, puis l’introduit dans l’utérus de la femelle en vue de la fécondation.
Une semence contrôlée à plusieurs étapes
L’évaluation de la semence porte notamment sur la mobilité, la forme, la concentration et la viabilité des spermatozoïdes, ainsi que sur la pureté génétique. Vous trouvez des contrôles à plusieurs stades de la préparation, et les lots susceptibles de ne pas être fertiles sont retirés. L’analyse des spermatozoïdes assistée par ordinateur a accompagné l’évolution des techniques de contrôle qualité. Les progrès des technologies d’évaluation ont rendu les indicateurs de qualité de la semence plus précis et plus fiables.
Les étapes d’une technique ancienne
En 1784, Spallanzani réussit une insémination chez une chienne, qui donne naissance à trois petits 62 jours plus tard. En 1897, Heape et d’autres chercheurs de plusieurs pays rapportent des utilisations ponctuelles de l’insémination artificielle chez les lapins, les chiens et les chevaux. Des vétérinaires et des scientifiques perfectionnent la technique au début du XX siècle.
Sa place dans les élevages aujourd’hui
L’insémination artificielle fait partie de la gestion des troupeaux laitiers, tandis que la reproduction naturelle des bovins laitiers est relativement rare en France. La technique est pratiquée à grande échelle chez les bovins, les caprins, les porcins, les ovins et les équidés. Elle sert à améliorer génétiquement le cheptel en permettant de féconder de nombreuses femelles avec la semence d’un seul mâle. Elle contribue aussi à la sauvegarde de races menacées de disparition. Dans de nombreuses fermes laitières, des employés sont formés à pratiquer l’insémination artificielle.