Carte d’identité
- Nom scientifique
- Aloysia citrodora
- Famille
- Verbenaceae
- Type
- Petit arbuste à tige principale ligneuse
- Hauteur
- 1 à 3 m
La reconnaître au feuillage et aux fleurs
Les feuilles vert pâle sont regroupées par trois, avec une forme de lance terminée en pointe et un pétiole très court. Leur surface brillante est légèrement rugueuse au toucher et leur longueur atteint 8 centimètres. Si vous froissez une feuille, elle dégage une forte odeur de citron. Les petites fleurs blanches ou mauve pâle forment des épis peu serrés d’environ 10 cm de long. Dans les régions tropicales, la plante conserve son feuillage toute l’année.
Où elle pousse
Dans son aire d’origine, elle pousse entre 0 m et 3 000 m d’altitude. Elle est aussi cultivée sur la côte du Pérou.
Au jardin et en cuisine
Vous pouvez employer les feuilles fraîches ou séchées pour parfumer des sauces et des marinades. Leur arôme citronné se prête particulièrement aux gâteaux, aux entremets et aux crèmes. Les feuilles entrent également dans la composition de pots-pourris.
Son nom et son histoire
La plante a autrefois été désignée sous le nom scientifique Lippia citriodora. L’épithète latine citrodora signifie « à odeur de citron ». Vers 1767, le botaniste français Philibert Commerson en a prélevé un spécimen à Buenos Aires pendant son voyage avec Bougainville. En 1797, la verveine citronnelle était déjà répandue dans les serres des environs de Londres.