Carte d’identité
- Nom scientifique
- Sinapis alba
- Famille
- Brassicacées
- Type
- Plante herbacée annuelle
- Hauteur
- 50 à 80 cm
La reconnaître au jardin et dans les champs
Ses feuilles sont profondément découpées, sauf celles du haut des tiges, et leurs lobes sont plus ou moins arrondis. Les pétales sont jaunes, parfois blancs, et les fleurs dégagent un parfum doux. Le fruit, appelé silique, est bosselé, couvert de poils et contient 4 à 8 graines. Vous pouvez observer au bout du fruit un bec aplati en forme de lame de sabre, un peu plus long que les valves. À maturité, les graines mesurent de 1 à 2 mm et prennent une teinte blanc-jaunâtre à beige.
L’utiliser comme engrais vert
Sa racine puissante vous permet de briser les mottes d’argile d’un sol très lourd et ainsi de faciliter l’incorporation d’humus et l’amélioration du sol. Lorsque vous cultivez la moutarde blanche, sa vigueur au démarrage est importante pour couvrir rapidement le sol, freiner les mauvaises herbes et protéger le sol contre l’érosion. Les agriculteurs privilégient généralement les variétés à floraison tardive pour éviter la production de graines susceptibles de devenir des mauvaises herbes dans la culture suivante. Les nombreuses variétés se distinguent notamment par leur précocité de floraison et leur résistance au nématode à kystes de la betterave, Heterodera schachtii.
Où elle pousse
Son aire d’origine comprend l’Afrique du Nord, l’Europe hors régions arctiques et l’Asie occidentale, au Proche-Orient. En France, on la rencontre couramment dans les champs et le long des chemins.
Des fleurs visitées par les insectes
Son pollen peut être transporté par le vent, les abeilles sauvages, les bourdons et les syrphes. La moutarde blanche ne peut pas s’autoféconder : sa reproduction nécessite une fécondation croisée.
Des graines condimentaires et une longue histoire
Ses graines servent à préparer le condiment appelé moutarde. Les graines contiennent environ 35 % de lipides et fournissent une huile destinée à des usages alimentaires ou industriels. Les graines entières s’utilisent dans des préparations au vinaigre ou se font griller pour être ajoutées à des plats. La moutarde blanche figure parmi les plantes potagères et condimentaires recommandées dans le capitulaire De Villis, à la fin du VIII ou au début du IX siècle. Carl Linnaeus l’a décrite sous le nom Sinapis alba dans son ouvrage Species Plantarum de 1753.