Carte d’identité
- Nom scientifique
- Arrhenatherum elatius
- Famille
- Poaceae
- Type
- Plante herbacée vivace en touffes
- Hauteur
- De 60 à 140 cm à l’âge adulte
Reconnaître les feuilles et les tiges
Ses nombreuses tiges sont dépourvues de poils et légèrement luisantes. Les feuilles sont plates, avec des nervures peu visibles et une carène marquée à la base de leur face inférieure. Les feuilles vert vif mesurent de 4 à 10 mm de large et présentent une surface un peu poilue et rugueuse. Les gaines des feuilles s’ouvrent rapidement et portent de longs poils blancs sur leurs bords. La ligule est une membrane longue de 1 à 3 mm, dont le bord est lisse.
Observer les fleurs et les fruits
Les fleurs sont réunies en panicules lâches et allongées de 10 à 30 cm, blanchâtres ou violacées, qui se resserrent avant et après la floraison. Les panicules restent souvent présentes jusque pendant l’hiver. Les fleurs stériles, plus développées que les fleurs fertiles, portent fréquemment une longue arête coudée et torsadée dans sa première partie. Le fruit appartient au type des caryopses.
Des prairies aux terrains calcaires
L’espèce est originaire des régions tempérées d’Eurasie et d’Afrique du Nord. Elle est aussi présente hors de son aire d’origine, où elle a été introduite. Le fromental caractérise les prairies mésophiles de fauche, regroupées sous le nom d’Arrhenatherion elatioris. Il pousse également le long des haies et sur les berges des cours d’eau. Il peut coloniser et stabiliser des éboulis calcaires, des falaises calcaires dénudées, des cordons de galets littoraux et des dunes côtières.
Au jardin, dans les noms et dans l’histoire
Le fromental est parfois utilisé comme graminée ornementale. Dans les jardins, il peut aussi pousser comme une mauvaise herbe. Le nom « fenasse » désigne parfois le fromental, mais aussi d’autres plantes fourragères, dont la fétuque élevée. Dans le calendrier républicain français, le fromental donnait son nom au 7e jour du mois de prairial.