Carte d’identité
- Nom scientifique
- Galium verum L.
- Famille
- Rubiacées
- Type
- Plante herbacée vivace
- Floraison
- En général, de mai à septembre
Les détails pour le reconnaître
Les feuilles se regroupent par 6 à 9 en couronnes autour de la tige. Chaque feuille mesure de 1 à 3 cm de long pour 2 millimètres de large. Le dessus des feuilles est vert foncé et brillant, tandis que le dessous porte des poils. Les fleurs jaunes portent 4 pétales en croix et leurs inflorescences naissent à l’aisselle des feuilles, qu’elles dépassent largement. Les fleurs mesurent de 2 à 3 mm de diamètre et sont réunies en groupes denses.
Des prairies aux bords des chemins
Vous pouvez le rencontrer dans les prairies, les lisières, les haies, les broussailles, le long des chemins et sur les pentes. Il se rencontre jusqu’à 2 700 m d’altitude. Son aire de répartition couvre une grande partie de l’Europe, l’Afrique du Nord et l’Asie tempérée, jusqu’au Japon et au Kamtchatka. Il est naturalisé en Tasmanie, en Nouvelle-Zélande, au Canada et dans la moitié nord des États-Unis.
Des usages anciens et un nom trompeur
Dans l’Europe médiévale, la plante séchée servait à garnir les matelas. Le Gaillet vrai sert aussi à produire des teintures rouges, semblables à celles de la garance, et des teintures jaunes. Le nom « Caille-lait jaune » suggère un ancien usage pour faire cailler le lait, pourtant plusieurs expériences du début du 19e siècle ont montré son incapacité à le faire. Dans le folklore roumain, la plante porte le nom de sânziana et se trouve associée aux fées Sânziene.