Carte d’identité
- Nom scientifique
- Cymbopogon citratus (DC.) Stapf
- Famille
- Poacées, ou graminées
- Type
- Plante herbacée tropicale
Reconnaître la citronnelle
Vous pouvez observer ses feuilles étroites et dressées, d’un vert bleuté plutôt pâle. Les feuilles peuvent mesurer de 90 cm à 2 m de long. Les nervures des feuilles suivent des lignes parallèles. Les tiges sont creuses, renflées à leur base et entourées par les gaines des feuilles.
Une origine encore incertaine
Le pays d’origine reste incertain, car aucune population sauvage n’est connue. La Malaisie, l’Indonésie et l’Indochine sont citées comme des origines possibles. La citronnelle est notamment cultivée en Chine, en Afrique du Nord, aux Caraïbes et en Amérique centrale. Elle s’est naturalisée en Argentine et au Chili.
Lui faire une place au jardin
Choisissez une exposition en plein soleil, avec au moins 6 à 8 heures d’ensoleillement par jour. La citronnelle demande des arrosages relativement abondants. Pour favoriser sa croissance, prévoyez un substrat humide à tendance sablonneuse, de préférence légèrement enrichi. Lorsque le climat est suffisamment chaud, elle se cultive aussi bien en pot qu’en pleine terre.
Multiplier et récolter les tiges
La citronnelle se multiplie en divisant une touffe puis en replantant les divisions. Pour faire raciner des tiges, choisissez les plus vertes et placez-en une à trois à l’ombre dans un grand verre d’eau additionné d’une microgoutte d’engrais liquide. Avec cette méthode dans l’eau, de petites racines peuvent apparaître au bout d’une dizaine de jours. La récolte consiste à prélever la base des tiges après quelques mois de culture.
La citronnelle en cuisine
La base fraîche des tiges, découpée en rondelles, peut aromatiser vos salades, marinades ou potages. La partie consommée est la plus tendre, située dans les 6 à 7 cm à partir de la base. Pour préparer une tige, retirez les feuilles extérieures et ses deux extrémités afin de garder le centre.