Carte d’identité
- Nom scientifique
- Nasturtium officinale
- Famille
- Brassicaceae
- Type
- Plante potagère vivace
Le reconnaître dans l’eau
Ses pousses rampent au fond de l’eau, puis leurs extrémités portent des tiges creuses qui émergent. Les feuilles émergées sont charnues et vert foncé, avec cinq folioles ovales à arrondies dont la dernière est la plus grande. Le fruit est une silique allongée de 1 à 2 cm, terminée par un style épais. À l’intérieur du fruit, les petites graines ovales brun rouge sont disposées sur deux rangs dans chaque loge.
Des sources aux ruisseaux
Vous pouvez l’observer dans les milieux humides ou aquatiques, notamment les mares, les étangs et les ruisseaux. Il demande une eau claire, peu profonde et non acide, avec un courant lent. Son aire d’origine comprend l’Europe, l’Afrique du Nord et une partie de l’Asie, jusqu’à la Chine au nord et au Pakistan au sud.
Le cultiver et le multiplier
Dans les cressonnières, vous trouvez des bas-fonds de quelques ares voire dizaines d’ares composés de fosses remplies d’eau non stagnante et alimentées par des puits artésiens. Il se sème en pépinière dans un terreau maintenu humide, ou à la volée sur une vase nivelée parcourue par un léger filet d’eau. Les nœuds des tiges produisent facilement des racines adventives. Des bulbilles peuvent se former à l’aisselle des feuilles, se détacher et donner de nouveaux plants.
En cuisine et pour les insectes
Haché frais, le cresson peut servir comme le persil dans les soupes ou sur les pommes de terre grillées. Ses feuilles se cuisinent comme celles des épinards. Ses inflorescences reçoivent fréquemment la visite d’insectes, notamment de syrphes du genre Eristalis.
Un nom piquant, une culture ancienne
Selon une hypothèse courante, Nasturtium associerait les mots latins signifiant « nez » et « tordre, grimacer », en référence à sa saveur piquante. La personne qui cultive le cresson porte le nom de cressiculteur. En France, la culture en cressonnières s’est développée au XIX siècle après son introduction depuis l’Allemagne.