Carte d’identité
- Nom scientifique
- Trigonella foenum-graecum
- Famille
- Fabacées
- Type
- Plante herbacée annuelle
- Hauteur
- Jusqu’à 60 centimètres
Reconnaître les feuilles, les fleurs et les fruits
Les feuilles portent trois folioles ovales qui rappellent celles de la luzerne. Les fleurs présentent une teinte blanche tirant sur le jaune. Les fruits prennent la forme de gousses longues de huit centimètres. Chaque gousse contient dix à vingt graines. Les graines se reconnaissent à leur forme anguleuse et à leur couleur brun clair.
Au jardin et à la ferme
Le fenugrec est cultivé dans le monde entier comme culture de milieu semi-aride. La plante peut couvrir une parcelle pendant trois mois. En Inde, le fenugrec sert de fourrage. Il permet aussi de teindre les textiles en rouge incarnat.
Des feuilles et des graines en cuisine
La graine exhale une odeur puissante qui évoque le caramel. Les graines de fenugrec ont une saveur amère qui vous rappelle le céleri et la noix. Vous pouvez utiliser les feuilles à la manière des pousses d’épinard. Pour l’employer en poudre dans le masala, la graine doit d’abord être grillée ou ramollie dans l’eau. Le fenugrec entre dans la composition du curry.
Un nom lié aux graines et au fourrage
Le nom Trigonella vient d’un mot grec ancien signifiant « triangulaire », en référence à la forme des graines. L’épithète foenum-græcum associe les mots latins pour « foin » et « grec » et rappelle l’emploi de la plante comme fourrage dans l’Antiquité. La culture du fenugrec en Égypte remonte à 4 000 ans. La plante s’est diffusée très tôt dans les mondes méditerranéen et indien, puis jusqu’en Chine. Au Moyen Âge, le fenugrec figure dans le capitulaire De Villis.