Carte d’identité
- Nom scientifique
- Matricaria chamomilla
- Famille
- Astéracées
- Type
- Plante herbacée annuelle
- Hauteur
- 20 à 50 cm
La reconnaître de la tige au fruit
La plante porte une seule tige dressée qui se ramifie. Ses feuilles sont profondément divisées en segments pointus, presque aussi fins que des fils. Les fleurs sont réunies en capitules solitaires de 10 à 25 mm, avec des fleurs tubulées jaune verdâtre au centre et des fleurs à languette blanche sur le pourtour. Peu après l’ouverture des fleurs, les languettes blanches se rabattent vers le bas. Le fruit est un petit akène blanc jaunâtre, presque cylindrique, muni de côtes sur sa face ventrale et lisse sur le dos.
Des chemins aux terres cultivées
Son aire de répartition s’étend largement en Europe, en Asie tempérée et en Afrique du Nord. En Europe, elle est particulièrement fréquente en Hongrie et dans les Balkans. En France, vous pouvez l’observer à basse altitude le long des chemins, dans les terrains vagues ou cultivés, notamment sur des terres fertiles et des sols sablonneux. Elle accompagne aussi les cultures sur des terres argileuses ou limoneuses.
Au jardin et en culture
Elle ne demande pas de sol particulier, même si sa croissance est meilleure dans une terre équilibrée avec une bonne couche de terre végétale. Elle peut se ressemer spontanément, ce qui permet de maintenir sa présence d’une année à l’autre malgré son cycle annuel. La matricaire camomille fait l’objet de cultures importantes dans plusieurs pays, dont l’Allemagne, la Roumanie, l’Égypte et l’Argentine.
Des reflets pour les pollinisateurs
À la surface des pétales, des crêtes nanométriques décomposent la lumière et produisent des reflets irisés, notamment bleus. Cette iridescence attire les pollinisateurs en leur servant de guide vers le nectar.
Un nom qui évoque la pomme
Le mot « camomille » vient du grec ancien et signifie littéralement « pomme du sol », en référence au parfum de pomme que les Grecs lui trouvaient. Matricaria recutita est un ancien nom scientifique de la matricaire camomille. Le nom « camomille » désigne aussi localement la camomille romaine et la grande camomille, deux espèces distinctes de la matricaire camomille.