Carte d’identité
- Nom scientifique
- Melissa officinalis
- Famille
- Lamiacées
- Type
- Plante herbacée vivace
- Hauteur
- 30 à 80 cm
- Feuillage
- Vert vif
La reconnaître de près
Ses tiges se dressent et présentent une section carrée. Vous pouvez observer de petites feuilles ovales, gaufrées et dentées, qui dégagent une douce odeur citronnée quand vous les froissez. Les fleurs vont du blanc au mauve, avec une corolle de 12 mm divisée en deux lèvres. Le calice est en forme de cloche.
L’installer au jardin
Réservez-lui une place au soleil ou à l’ombre, dans une terre plutôt fraîche. Le semis réussit facilement dans un sol riche et humide. Pour germer, les graines ont besoin de lumière et d’une température d’au moins 20 °C. La plante forme des touffes et se multiplie aussi bien par graines qu’à partir de fragments de la plante mère. Dans les zones tempérées douces, les tiges disparaissent au début de l’hiver et repoussent au printemps.
Une aromatique pour la cuisine
En Espagne, elle sert à parfumer le lait. Elle aromatise également des glaces et des tisanes, parfois associée à la menthe verte.
Un lien ancien avec les abeilles
La mélisse figure dans certaines préparations destinées à attirer les essaims. Autrefois en Corse, certains apiculteurs frottaient l’intérieur des ruches avec de la mélisse fraîche au moment de capturer un essaim pour l’inciter à s’y installer. Son nom vient d’un terme grec signifiant « feuille à abeilles » ou « herbe aux abeilles ».
Une longue histoire de diffusion
La mélisse s’est diffusée dans toute l’Europe dès l’Antiquité. Les Romains l’ont apportée en Grande-Bretagne. Elle a aussi été introduite en Amérique du Nord. En France, son usage s’est développé à partir du XVII siècle.