Carte d’identité
- Nom scientifique
- Nigella sativa
- Famille
- Renonculacées
- Type
- Plante herbacée annuelle
- Hauteur
- Jusqu’à 60 cm
Reconnaître la plante
Les feuilles de la base comme celles de la tige se découpent en courtes lanières évoquant des pattes d’araignée. Les fleurs présentent souvent des teintes bleu pâle et blanches. Dans la forme sauvage, chaque fleur est solitaire et se trouve généralement à l’extrémité de la tige. Vous pouvez la distinguer de la nigelle de Damas par l’absence d’une couronne de feuilles finement divisées autour de la fleur puis du fruit.
Des capsules aux graines noires
Le fruit forme une grosse capsule renflée, constituée de cinq follicules soudés sur toute leur longueur et contenant chacun de nombreuses graines. Les graines ont une forme triangulaire et noircissent en mûrissant. Elles mesurent de 2,5 à 3 mm et leur face supérieure porte une fine granulation.
La cultiver au jardin
Répartissez les graines à la volée sans trop les serrer, puis éclaircissez pour laisser 15 à 20 cm entre les plants. La germination demande trois à quatre semaines. La nigelle cultivée est peu exigeante.
Où elle pousse et se cultive
Sa répartition s’étend des régions méditerranéennes d’Europe du Sud et d’Afrique du Nord jusqu’au Proche-Orient. Sa culture comme épice rend difficile l’identification précise de sa région d’origine. Elle est cultivée pour ses graines aromatiques notamment en Turquie, en Syrie, au Pakistan et en Inde.
Les graines en cuisine
Le cumin noir possède une saveur prononcée, à la fois piquante et poivrée. Dans la cuisine orientale, ses graines servent notamment à saupoudrer le pain traditionnel, le naan, les fromages et les soupes. Au Bengale et au Bangladesh, la nigelle entre dans le panch phoron avec le cumin, le fenouil, la moutarde et le fenugrec.
Un nom lié à la couleur des graines
Le nom « nigelle » vient du latin nigella, dérivé de niger, qui signifie « noir », en référence aux graines. L’épithète latine sativa signifie « cultivé ». Charlemagne recommandait sa culture dans les domaines royaux à travers le capitulaire De Villis.