Carte d’identité
- Signe de qualité
- AOC et AOP
- Région
- Ardèche
- Récolte
- En automne
- Production
- Plus de 1 000 exploitations dans l’aire de l’AOC
Des traces fossiles aux châtaigneraies exploitées
À Saint-Bauzile, des carrières de diatomite ont livré des feuilles fossilisées de châtaignier dans des strates datées de 8,5 millions d’années. Entre le IXe et le XIIe siècle, les bénédictins établis au centre du Vivarais ont commencé à greffer des châtaigniers pour constituer les premières châtaigneraies exploitées. Après la guerre de Cent Ans, au XVe siècle, la culture a gagné le sud d’Aubenas et progressé plus lentement vers le nord du Vivarais. L’expansion des châtaigneraies s’est poursuivie jusqu’au XIXe siècle, quand le châtaignier était appelé « l’arbre à pain » pour ses rendements supérieurs à ceux des céréales. En septembre 1998, le syndicat des agriculteurs a déposé auprès de l’INAO un dossier de reconnaissance de leur production brute et transformée.
Un terroir réparti sur trois départements
L’aire de l’appellation comprend 118 communes de l’Ardèche, 7 du Gard et 2 de la Drôme. Les châtaigneraies occupent encore les pentes orientales du Massif central. Dans la Drôme, les deux localités concernées sont Gervans et Tain-l’Hermitage.
Des variétés aux caractères différents
La sardonne aurait contribué, par croisement, à la sélection des meilleures variétés actuelles. La bouche rouge donne des fruits qui contiennent une seule amande. La comballe a été identifiée à la ferme des Combeaux, à Saint-Pierreville. L’aguyane, propre au sud de l’Ardèche, doit son nom à sa forme pointue. Dans les combes fraîches du Haut-Vivarais, la merle est une variété précoce et rustique, au goût moins doux que celui de la comballe.
La reconnaissance et les engagements de culture
La Châtaigne d’Ardèche a obtenu son appellation d’origine contrôlée en 2006. L’AOP a été enregistrée à la suite d’une décision de la Commission européenne datée du 14 janvier 2014. L’INAO a validé le cahier des charges présenté par le syndicat des agriculteurs ardéchois le 27 mars 2006. Les décrets protégeant l’appellation ont été publiés au Journal officiel le 30 juin 2006. Les producteurs se sont engagés à ne pas employer de produits de synthèse pour la culture des châtaigniers.