Carte d’identité
- Signe de qualité
- Indication géographique protégée (IGP)
- Reconnaissance
- 2002
- Variété
- Prune d’ente
- Couleur
- Noire
Une histoire liée aux vergers et au port d’Agen
La culture de la prune d’ente est attestée au XV siècle. Selon l’hypothèse formulée par Hubert Caillavet en 1991, la prune d’ente aurait été introduite d’Orient pendant les Croisades, puis multipliée dans les vergers du monastère bénédictin de Clairac, en Lot-et-Garonne. En 1821, Bertrand-Honoré Tarry, de la Société d’agriculture d’Agen, a publié un article défendant le nom « pruneaux d’Agen » pour cette production. Le centre de la production se situe 30 à 40 km au nord d’Agen, vers Sainte-Livrade-sur-Lot et Villeneuve-sur-Lot, tandis que les embarcations chargées de pruneaux partaient autrefois du port d’Agen vers Bordeaux puis le reste du monde.
Une aire protégée dans le Sud-Ouest
L’IGP protège le nom dans l’ensemble de l’Union européenne et concerne presque tout le Lot-et-Garonne ainsi qu’une partie de la Gironde, de la Dordogne, du Lot, du Gers et du Tarn-et-Garonne. Pour la période ouverte par les années 2000, la production française de pruneaux d’Agen est donnée à 50 000 tonnes. La production française mentionnée repose sur 150 000 tonnes de prunes fraîches et une surface de 12 000 ha.
Récolter les fruits à maturité
Les prunes mûres sont récoltées en secouant les arbres à la main ou avec des vibreurs mécaniques, pour faire tomber les fruits sur de grandes toiles tendues. Certaines machines déploient un grand tablier circulaire autour du tronc pour recueillir les fruits. La maturité de la prune joue un rôle majeur dans la qualité du pruneau.
Du fruit frais au pruneau réhydraté
En France, les prunes fraîchement récoltées sont lavées, triées puis réparties selon leur taille. Les fruits sont disposés sur des claies, empilées sur de grands chariots qui entrent dans les tunnels de séchage. Le passage dans les fours dure de 20 à 24 heures à une température de 70 à 80 °C, jusqu’à atteindre une humidité résiduelle de 21-22 %. Avant la commercialisation, un bain à 70 à 80 °C réhydrate les pruneaux pour porter leur taux d’humidité à environ 35 %.
Lire le calibre et choisir les fruits
Le calibre indique le nombre de fruits aux 500 grammes : un nombre plus faible correspond à des pruneaux plus gros. Sur l’emballage, la mention 33/44 signifie que vous trouverez de 33 à 44 fruits par 500 grammes. Les pruneaux sont commercialisés avec leur noyau ou dénoyautés. Pour les choisir, recherchez des fruits brillants et charnus, sans aspect poisseux ni moisissure.