Carte d’identité
- Fruit
- Pomme
- Ancienne graphie
- Permain
- Identification
- Variété d’origine non identifiée avec certitude
Plusieurs pistes pour expliquer le nom
Le pomologue Robert Hogg proposait une origine médiévale issue de pyrus magnus, « grande poire », en référence à une grosse pomme de forme proche d’une poire. D’autres sources avancent que Pearmain aurait d’abord désigné un type de poire, avant d’être appliqué aux pommes au XVIe siècle. Une autre hypothèse fait remonter le mot à l’ancien français pearmain, puis peut-être au latin parmensia, « de Parme », mais ce dernier rapprochement serait une étymologie populaire.
La conservation dans les interprétations du nom
Le nom aurait autrefois pu désigner une variété particulière de pomme qui se conservait bien. Selon le philologue Ernest Weekley, le mot serait passé par les formes du moyen anglais parmain et permain, issues de l’ancien français parmaindre, « durer », en référence à la longue conservation de certaines variétés. Weekley interprétait les mentions du XVIIe siècle de pompire ou pyramalum, « pomme-poire », comme un indice que la pomme Pearmain devait son nom à la fermeté et à la longue conservation associées à la poire Pearmain.
Une variété d’origine difficile à retrouver
De nombreuses recherches ont tenté de retrouver la pomme Pearmain originelle, dont l’origine est supposée médiévale. Hogg proposait d’identifier la Pearmain d’origine à Winter Pearmain, qu’il considérait aussi comme synonyme d’Old Pearmain. Cette piste reste ambiguë : dans Apples of New York, Beach signalait que plusieurs variétés différentes avaient circulé en Amérique et en Angleterre sous le nom Winter Pearmain. Hogg affirma par la suite avoir retrouvé la « vraie Old Pearmain » dans la région de Dymock.